“卿近来是否无恙？”一袭青蟒王袍、头戴珠冕的帝王身影问道。
虽威仪万千，但言语十分宽和。
祂就这么忽然出现在吴常眼前，令他有些错愕。
直觉告诉他，这就是从小到大一直出现在他梦里的那位阎罗王。
诡异的是，吴常在错愕的当下，却又反射性地开口答道：
“臣一切安好，谢大王关心。”
一说完，他心中不免又是一波错愕。
阎罗王点点头，又伸手指向吴常的眉心。不知为何，吴常没有抗拒。
当祂指尖碰触到他，感到一阵冰凉的同时，脑中也开始浮现一连串的画面。
一眨眼，祂便知晓阎罗殿上，阴阳司判官为陈小环担保的一番经过。
“这都已经是过去了。”吴常找回自己的声音，不解地说：
“陈小环已经投胎了吧？难道阳间的事阎罗王也管？”
“天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。
所有魂神来来去去、生死轮转，又岂能分阴阳而治？
芸芸众生皆为本王的子民，本王如何能撒手不管？”阎罗王又道：
“你与陈小环前生有缘无份，既然这辈子又与小环相遇，就在旁协助她，了结这段因果吧。”
“又与小环相遇？”吴常脑子一转，便问：“难道是洁弟吗？”
“卿虽已喝下孟婆汤，不再记得前生记忆，却仍在初见她的第一眼，感受到一丝亲切吧。”
阎罗王也不直接点破。“为亡者洗刷冤屈，是小环的宿愿。不论卿帮忙与否，她都会走上这条路。
若卿袖手旁观，只怕，她与阴阳司判官…唉…”
阎罗王这番话微微触动了吴常的某根心弦，他说：“只是洁弟那么笨，怎么可能破这些旧案？”
“那就指引她吧。一而再、再而三的指引她。若这些案能破，必定唯她所破。
世人都需要指引，卿不也因她指引而有所收获吗？”
“她？我完全不认为。”吴常认真否认。
“哈哈哈哈哈，”阎罗王仰首大笑，“小顽石啊，难道卿还没察觉到，自己已开始有七情六欲，能苦人所苦了吗？
卿离悟道，就差那么一点点了。”祂将食指靠近大拇指。
“悟道？”吴常冷嗤一声。“人活着太多苦痛，哪能悟到什么道？”
“卿是在说这些旧案，抑或是对儿时际遇仍耿耿于怀呢？
看来，现在卿总算能亲身体会走一遭红尘有多不容易了吧。”阎罗王抚须叹道。
“然而卿若仔细回想，便会发现人生其实是苦乐参半，并非仅仅只是苦痛。
本王话至此，卿且行且珍惜吧。”
阎罗王说罢，挥一挥袖，吴常眼前再次恢复一片黑暗。
当他再次张眼时，书房窗外清晨的微光已为一天的开始拉开序幕。
吴常修长的手指抚过桌上一片书海，掀起泛黄连绵的纸页波涛。
这些都是他刚从贼神庙里搬来的档案资料。
刚才的梦太过真实，真实到让他不知所措。
他有生以来第一次心里有了犹豫：我该让洁弟置身其中吗？
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不知道是从什么时候开始，当我有意识的时候，就已经坐在一台缓缓行驶的公共汽车上。
没装玻璃的车窗和车门外，全是黑的。
只能凭借非常微弱的月光，隐约看出景物的朦胧轮廓；
近处是一排屋舍，远处高低起伏的弧线应该是连绵山峦。
这条路似乎不太平，车子行进间不时上下左右摇晃，喀啷喀啷作响。
我可以感受到窗外吹进的寒风，却不明白为什么我的头发不会随风飘扬。
公共汽车上也是全黑的，没有半点灯光。可是透过窗外的月光，我多少也能依稀看出车上的座位配置。
公共汽车前段是面对面的单人座，后段则是并排的双人座。
我坐在前段最后一个单人座，公共汽车后门就在我的左手边。
位置的关系，我可以很轻易的环顾全车和对面一整排车窗外的景色。
而我也很快就发现，车上不只我一个人！
或者应该说，车上的，都不是人！祂们都不会因呼吸而自然的上下起伏。
坐我对面的是个身材削瘦、手长脚长的男鬼。祂翘著二郎腿，身体放松地背靠在椅背上。
吊诡的是，祂戴着半截威尼斯面具，只露出长满胡渣的下巴。
我的目光飘向祂的时候，祂的面具恰巧因窗外月光的照耀，而闪过一道丝绸般的靛蓝光泽，
同时也让我得以看清祂整张脸庞，包括那双面具底下，不怀好意、眨也不眨的晶亮眼睛。
我撇开头，避开祂直视而来的视线，发现其他乘客都跟祂一样静止不动，戴着面具。
那一张张华丽的面具，散发著死亡独有的腐朽与妖异气息。
月光一闪而过，车内恢复原有的阴暗，再加上祂们的面具，我看不出祂们脸上的表情和目光。
只是比起坐我对面的男鬼，这些乘客给我的感觉比较像是麻木。
车上死气沉沉的沉默和男鬼的无声目光压的我喘不过气，感觉随时会窒息或是崩溃。
为什么大家都不说话、都不动？祂为什么要一直看着我？我不安又不解地想着。
不知道为什么，在对面戴着深蓝面具的男鬼视线之下，我不敢有太大的动作，也不敢发出声音。
只能徬徨地坐在椅子上，十只手指不安份地紧捏在一块。
原以为窗外的黑暗只是一时的，我安慰自己：
也许现在公共汽车刚好经过村庄，乡下人不是都很早睡吗？等过了这段，就会热闹一点了吧？
等到了人多的地方，我就马上下车！
可是，随之而来的，仍旧是黑暗。无止尽似的黑暗。
不知道过了多久，我开始感到焦躁，我想下车。
可是一路看过来，窗外还是没有半个公共汽车站牌。不知道公共汽车已经经过什么地方，更不知道它会经过哪里。
不管了，先按铃再说！我心想。
正要伸手去按左边铁杆上的下车铃时，坐我对面那个男鬼，忽然将翘著的腿放下来，身体前倾，整个人向我贴过来！
祂的双手仍按在椅座上，脸却距离我不到二十公分！
我也不知道自己为什么这么怕祂，但我就是怕！
感受到无声的警告，我的手瞬间悬在空中，吓得不敢动弹，
而祂也一直维持这样的姿势，不再靠近却也不往后靠回椅背。
我慢慢将手缩回来，祂还是不曾移动半寸，那诡谲的双眼在月光下时不时反射危险的光芒。
焦躁开始恶化成焦虑，我想跳车！
车门就在我旁边，只要车一停，我就跳车！我在心里暗自打定主意。
可是令我再次吃惊的是，公共汽车从来没停过！
它只是一直载着我们，摇摇晃晃地开往未知的终点。
我惊愕地想：不可能啊！怎么可能开了那么久都没遇到红灯？
焦虑因这点发现而瞬间转成惶恐。我觉得自己已经坐了好久、好久的车，公共汽车却始终还没抵达终点！
而男鬼的脸还是离我那么近，眼睛还是直勾勾的盯着我。
不行了！我受不了！
握紧双拳，忍耐到了极限，我再也受不了这种沉重的压抑感，深吸一口气，
正要张口尖叫时，窗外忽然亮起点点灯光！
我身体轻微地颤抖了一下，感到振奋与激动，几乎都快流下泪来。
有些乘客像是睡着似的，仍然没有半点反应；有些乘客则是跳了起来，朝窗外指指点点。
斜对面的双人座位上，两个戴着面具、身穿制服的女学生将头伸出最近的窗户，欣喜若狂地看着外头的万家灯火。
下一秒，男鬼像是感应到什么，上半身忽然往后一摆，与我拉开距离。
终于！我如释重负地想。
虽然不清楚祂动作的涵义，我还是松了一大口气，紧绷到僵硬的肌肉也因瞬间放松而感到酸麻无力。
不料，男鬼猛地扭头、抬手，举起不知哪来的刀，将两个女学生的头颅一并砍下！
我倒抽一口气，双手摀住嘴巴，尖叫在心里。
车内所有乘客像是刹那间结冻似的停下动作，目不转睛地看向男鬼。
这时，窗外出现一座巨大的摩天轮，灯光不时变换著颜色，在黑暗中显得炫目耀眼。
摩天轮底下是一座近在咫尺、亮着五颜六色光芒的游乐园，
对于甫经历漫漫长夜的我们来说，有着无比的诱惑。
游乐园看起来离我们离的好近，好像只要奋力跳出车外，就可以进到游乐园里头！我动心地想着。
其他乘客大概也抱着跟我一样的心情；
一看到游乐园，祂们就再也按捺不住逃离这漆黑、安静到逼人发疯的公共汽车的强烈渴望，
纷纷站起身、跑起步，打算从车窗、车门跳出车外。
我也想。可是站起来的那一刻，我却忽然感到不对劲：
为什么没有声音？热闹、欢乐的游乐园，所有游乐器材都在动，为什么没有传来任何声音？为什么没有半个人？
就在犹豫的片刻，我见到成功跳车的乘客，都在落地的瞬间，如点燃的烛芯边缘，彻底熔化了！
与此同时，男鬼再次举起刀，将车上那些准备跳车的乘客，一个接着一个，冷酷地削去头颅！