除夕夜里，深闺之中只有若梅一人，显得特别空荡与寂寥。庭院的风甚为冷冽，以她虚弱的身子根本不宜在外头待太久。但她就是喜欢感受这股沁人心脾的寒意。这让她感到清新，也让她清醒。
她抬头望着被云层遮住的朦胧月亮，想着小环。
自从小环回到陈府以后，这宅院对若梅来说就变得太大了。她每天都觉得孤单，却怎么也无法将小雀替代成小环。
不知道他们今年又出什么难题给小环了？若梅担忧地想。
若梅知道小环被陈府的人欺负。就算她不说，若梅也知道。因为她太了解他们了。
好几次她都有股冲动想出价跟陈府买下小环，但她深知他们不会答应。而一旦她开了口，恐怕小环就会被欺负得更惨。
可怜这个孩子啊。若梅心疼地想。
虽然已到了用晚膳的时间，她却一点也不饿。
她的食欲越来越差了。小雀帮她找了好几位医生，换了好几帖汤药，却一点成效也没有。也许就如同医生诊断的，她身体根本没有毛病，而是出在心病。
很快地，时间来到了十点。
若梅尚未就寝，她一如往常地在厅堂守夜。边看着书打发时间，边等著小环来。
小环这两年除夕夜都会偷溜过来，今晚应该也会。若梅今年还特地要小雀多买些寸枣糖。那是小环最爱吃的。每年过年，她总会吃的满脸都是糖粉。
“叩叩—”门外总算传来若梅等待许久的敲门声。
她提着油灯，穿过庭院，前去开门。
沈重的木门“拐咿”一声被推开。门外却一个人影也没有。
若梅踏到外头的石阶上，左右望去，只看见几位与自家门口有段距离的村民。几位年轻男子举着火把，正结伴走在路上；有两对貌似中年的夫妻，提着灯笼停在路口寒暄、聊天。
若梅心想自己可能是听错了。
除夕夜里，老梅村热络得像是个不夜城。她一个人在家里也闷。
干脆到路口晃晃，顺便等等看小环好了。
这么一想，她便回到屋内拿了钥匙，锁上门便往大路走去。
一路上，街坊间都洋溢着喜洋洋的气氛。有对爸妈牵着男孩在田埂上放大龙炮，旁边一群女孩拿着仙女棒嬉戏；一个老人对着酒瓶唱着老歌，啃的地上满是空瓜子壳；有个老太太边遛著狗，边牵着孙子，那小孩吃著糖葫芦，厚棉袄沾的到处都是麦芽糖。
过年真好。若梅仿佛嗅到欢乐的空气，兴奋地想着。
她这才发觉自己已经很久没出门了。
也许是因为路上人多热闹，也许是一时兴起，她越走越远，不知不觉就过了12点。
路上的人们听到接连几家宅院里头，开始传来欢庆过年的声音，也跟着纷纷互道恭喜。
若梅受到村民的善意，自然也是礼貌的回应。
这时，天空突然窜出绚烂的花火，令众人看得目不转睛。有些大人会将幼童举高放到肩膀上看，有些人会雀跃地欢呼。
若梅微笑着静静欣赏，思绪不自觉地回到从前无忧无虑的青春岁月。
只是等到此起彼落的烟火平息，天空恢复原有的阴沈，路人们也渐渐散去，各自回家歇息。
当她回过神时，整条路上只剩下她一人。
眼看时间也不早了，她今晚也算逛的尽兴，便开始往自家的方向踏出步伐。
走着走着，她才想到，为什么今年陈府没放烟火呢？
“不过，人家放或不放又与我何干呢？”她喃喃自语道。
说归说，若梅却不自觉地往陈府的方向走去。当她意识到自己的位置时，先是一阵紧张、苦恼，又因周遭无人而放松了下来。
虽然不是每个人都知道她的身份，但她就是不想被任何人看到她走来陈府附近。
她也不知道为什么，就是想回家看看。
要进去不是难事，她身上这把钥匙环上除了自家钥匙以外，还始终挂著陈府的。但她又不想这么贸然地进府，弄得人尽皆知。
在街道上犹豫了一下，她还是打消了探望的念头。
正当若梅经过陈府的右侧时，赫然发现长墙之中，有一道侧门是开的。像是伸出的手，邀请着她。
她不敢相信自己的好运，却又觉得有种莫名的压迫感，像在极力劝阻她别踏进府内。
几番挣扎，她在门口观望半天，确定都没人之后，才将油灯吹熄，藏在一旁低矮的树丛中，悄悄闪身入内。
陈府除了门前那对大红灯笼，里外也都妆点上鲜红的彩球与巾带。原本灰黑庄严、了无生气的砖造大宅也因而出现难得的血色。
偌大的宅院是异常的冷冷清清，悄无声息。
若梅蹲低身子慢慢前进。一面留意任何风吹草动；一面狐疑地环顾四周。
她先顺着仆人居住的裙房往大门的方向走，走到转角再穿过东厢房南侧的小径，到往街门的屏门。府墙内的屏门不如外墙的高，她站在一旁的大花盆上，勉强可以看见影壁那头没人，也就放心地拿出钥匙，开门进入。
她等了一会儿，确定没有任何声响，便将屏门锁好。经过影壁，再开另二道往外院的屏门。
进到垂花门前，一切都很顺利，但说不上为什么，她反倒感到惴惴不安。
她先从游廊外墙上，海棠花型的什锦洞窗往内窥视。里头暗无光亮，令她头皮一阵发麻。
太安静了。也许我该离开了。她心想。
但终究好奇心战胜了不停发出警告的直觉，她鼓起勇气推开垂花门扉。
庭院里漆黑无比，伸手不见五指。她反手轻轻将门阖上。
当她踏过游廊的那个片刻，月光陡然突破云层，照亮整个庭院。皎洁的冷光下，她清楚看见地上躺着好几具尸体。那些西式的锦衣绸服，在老梅村里，除了陈家人以外，不会在其他人身上看到了。
尸体周遭淌著一摊一摊的血，浓重的腥味令若梅作恶，几近晕厥。她闭上双眼，紧捏著裙摆，命令自己冷静。
须臾，当她再度张开双眼，已忍下呕吐的冲动。她快步奔到最近的一具倒卧的躯体旁，用力将它翻身。
也许是因为整天没进食，也许是因为一下子受到太大的刺激，当她看见若松那双毫无生气的眼珠时，一度感到头昏眼花。她吓得缩回双手，尸体砰地倒回地面。
她想站起身往屋外求救，却突然后脑勺承受到一股强烈的重击。接着，便不省人事了。