十二
辛余虽尚未称王，天下人已将中土八强，扩增到九。
原因有二。
关尚分兵，将仅有八千兵马一分为二，对李穿与赵之初展开伏击。
李穿刚回到啸鸣郡地界，关尚的四千骑兵，拆成二十队，守在利于马行的空旷处，每队排
成纵列，以长矛之势，同时冲向大部队。
行军耗费体力，兵困马乏，又以为战事告一段落的士兵，被这二十支横空刺出的长矛，冲
散，陷入混乱之中，好不容易重整军势，准备反击，敌人已扬尘而去。
担心是陷阱，李穿下令不准追击，照原订计画回到啸鸣郡，枕戈待旦，以防再有敌军入侵
。
关尚意在扰乱，不在歼敌，仅折损百余人，平安地抵达槐山郡与辛余会合。
另外四千人由王犯领军，埋伏在莒横郡的密林里，趁夜，下起滂沱大雨时突袭，泥泞混战
中，王犯领着一百人切断赵之初与大军间的连结，一路逼杀。
堂堂十郡守之一，人称青面狮的赵之初，被追杀到城门外，守城士兵见状发箭救援。
王犯打死不退，只身一人杀上前去，一把长剑贯穿赵之初头颅，钉死在城门上。
临走前，对着城上士兵叫嚣。
“我乃辛余将军麾下前锋王犯，赵之初为我所杀。”
士兵说他一身泥污，泥上淌著红血，模样好似传说中的山怪，杀人时引吭鬼叫，听了毛骨
悚然。
刺杀赵之初后，又回到混战中厮杀，体力非但不见消退，而且越战越勇，杀到红眼时，掐
著已被他斩去头颅的士兵的脖子不放，看得敌军毛骨悚然，失去战意到处奔逃。
这些人回到莒横郡后，加油添醋地渲染，说辛余手下个个是丧心病狂的妖魔，王犯是魔中
之王。
辛余的强悍无庸赘述，但没没无名的前锋都能斩杀一名郡守，不禁让人联想辛余手中还有
多少张王牌？
这一战打响王犯名号，而辛余智退龙单、康申两国联军，消弥不少叛国传言，都让槐山郡
站得更稳。
全面溃败，送掉槐山郡，死了一名郡守，鹏帝气得三天没有上朝。
武相上折子，既然辛余违反停战协议，要东阿国、穹山国依约出兵。
“嫌我丢脸丢得还不够吗？”
鹏帝当着大皇子的面撕毁奏折，为遮家丑，把从辛余那吃的亏吞进肚子。
责成文丞全力筹办太子大婚，以霸主身份邀请七国国主前来观礼，重扬希有国国威。
一旦礼成，随即召开八国国议，鹏帝会让七国签署一份协议，将矛头全数指向辛余。
不想重蹈覆辙，果断免了永平、当扈两郡郡守之职，两郡现由奉如郡郡守耿雷兼管。
处临郡郡守高泰找上皇后输诚，在皇后力保下，得到留任，至此与辛余串谋的势力全数收
服，停止希有国进一步的内乱。
鹏帝下旨，让大皇子进军枢处议事，离开御鹰府。
宫人盛传，鹏帝要借此磨练大皇子成材，有朝一日大皇子立下战功，或许有易储的可能。
希望的火苗悄悄地在大皇子心中点燃，他勤奋用功，以一日千里的速度吸收大臣们给的学
问，常连着几天不见人影。
偶尔皇后会到羽和宫走走，长公主随了辛余之后，甭说过来看看，主动去请安，也被绿头
苍蝇挡在长生宫外。
大皇子不来后，羽和宫冷清得不像话，就剩采儿与我作伴。
采儿渐渐长大，本能地敞着翅想飞。
鹰手说是时候让牠学飞，我却不知道该、或能做些什么？
望眼欲穿地终于盼到大皇子来羽和宫。
“当作这是牠的命，别想太多。”
大皇子要我别花心思在采儿身上，就让牠待在笼子。
“有翅难飞和有志难伸一样，全是生不如死。”
我想大皇子应该懂这种感觉。
“采儿可能会死？”
大皇子问我可有觉悟。
以前的我听到这句话一定会退缩，但从长公主决定走自己的路后，我从中得到不少勇气。
“真为牠好，就要让牠在无边无尽的天空遨翔。”
我不想采儿成为观赏用的玩物。
“不再考虑考虑？”
大皇子不想我因为一时冲动后悔。
“入军枢处一定会被太子恨上，太子党人也会处处找碴，你还是执意加入不是？”
我看着大皇子慢慢挣脱绑在手脚上的禁锢。
“父皇的旨意不能不从。”
大皇子推给鹏帝。
“以前的你，为了不让母后生气，维持兄弟间的和谐，一定会坚辞。不惜得罪母后也要一
展拳脚的理由，和我想要采儿飞翔的原因一样。”
我知道有风险，但采儿生来便是天上的王者，作为牠的母亲，不能埋没牠的才能，成为鸡
鸭之流的家禽。
“换个衣服，带着采儿随我出宫”
见我下了决心，他省下多余的话。
他现是军枢处之人，能自由出入皇城，点上两个随从，牵来一匹与我相称的马，叫来宵焰
，四人双鹰快马加鞭来到位于城郊的一处断崖。
崖底是一条激流，山风凶猛，吹得我差点站不住脚，大皇子在背后扶着我。
“机会只有一次。”
大皇子将决定权交到我手里。
宵焰在天上巡弋，驱赶栖息在这一带的鹰隼，给采儿不受干扰的空间。
我放出采儿，第一次到外头来，他无惧强风，雀跃地展开冒险，受天性驱使，频频振翅想
飞，一路摸索到崖口，被高度震摄，仓皇地逃回我脚边。
“怕是正常的，要过了这一关，牠才能和同伴们并肩。”
走到这一步，大皇子停止劝退，变成劝进。
“如果妳下不了手，我可以帮妳。”
大皇子愿意代劳。
“我自己来。”
有些事得亲力亲为。
抱起采儿走到崖边，梳整好的头发全让风给吹乱，我不予理会顶着乱发和采儿说话。
“想飞吧？”
我和采儿心意相通。
采儿点头。
“很怕？我也很怕你受伤。”
如果采儿因我而死，这份罪恶感将会永远留在我心头。
采儿痴痴望着我后，头朝蓝色天空仰望，那边才是牠真正的归属，我的怀抱并不是。
“走囉。”
我能将采儿困在笼子一辈子，如果我不爱牠。
爱之不能害之，剥夺牠的自由就是不折不扣的残害。
向前走完举步维艰的山路，我蹲下，将采儿放在崖边，采儿又萌生怯意，正要回头时，我
从后方推了一把。
采儿直直往山谷下掉，唳叫着，将翅膀张到最大做粉身碎骨前的挣扎，没办法控制平衡，
身体歪曲一边，翅膀倾斜地无法掌握方向，失控地急坠。
我跪在地上喊牠的名字，喊到沙哑也无济于事，采儿变成一道黑影，消逝在我眼前。
“这是牠的命，至少牠努力过。”
大皇子搭着我的肩说。
“没听到落水声，采儿说不定正要飞上来。”
我不放弃，瞪大眼睛等著，采儿会乘着风扬升回到崖上。
“风太大听不见。”
大皇子劝我早点死心，吹哨召唤宵焰，准备回皇城。
“这家伙跑哪去？”
迟迟不见宵焰，大皇子疑惑地说。
“上来了。”
我大声惊呼，大皇子听到声音急忙走近。
一道影子疾速地从谷底飞上，影子又大又宽不是采儿。
“牠竟跑到那里去。”
大皇子一眼便认出，影子是宵焰。
宵焰背上载着采儿，像是采儿的父母，在命悬一刻时飞身下崖救了牠。
“牠们还真投缘。”
大皇子笑说。
宵焰还没当过爸，采儿竟激起牠的父性，让牠做没做过的事。
牠将采儿甩在地上，倨傲地又旋飞上天。
“既然宵焰肯带牠，打铁趁热多试几回。”
大皇子精神为之一振。
“宵焰拜托了，千万别突然抛下采儿不管。”
我对着宵焰喊叫，再一次推采儿下崖。
比起上回，滞空的时间增长了，采儿卖力调整身体平衡，试着捕捉风的流向，一再地起起
落落，撑到最后关头才摇摇摆摆坠下，宵焰看准时机俯冲入谷，接起采儿上崖。
性子倔的采儿，刚落地，喘了几口气，再不用我推助，自个拍翅上天，笨拙地模仿宵焰的
姿态，短暂做了一次滑翔，却因为得意忘形，下一秒又栽下崖去。
宵焰尽责地飞下去救，在中途飞返回到大皇子手臂上，因为采儿靠自己的力量飞了上来。
刚学会本事的孩子，急于卖弄，乐不思蜀地飞上飞下，直到耗光体力才恋恋不舍回到我身
边。
回到羽和宫，采儿再不肯进到笼子里，雄赳赳地站在鹰杠上， 吃了一大碗生肉后，沉沉
地睡去，睡得太熟，差点从杠上摔落，我及时抱起牠，一放进笼子里，牠立刻睡趴在干草
堆上。
辛苦了一整天是该好好睡上一觉，采儿劳力，我操心，同样令身体倦累难耐，很快地睡下
，却在一早被这小家伙吵醒。
刚学会飞，采儿一颗心全在天上，不安于囚在小小的角落。
拍翅、唳声不止，要我打开笼子。
门一开，像箭一样地窜出，可这里是皇宫，没有山崖那股上升气旋能凭借。
出尽力气，采儿仅能飞到楼塔上，那里已是极限。
宵焰悄悄飞近，落在采儿身边，像是鼓励般地，飞在前头带领采儿，尝试数十次，采儿顶
多再飞高个几尺，再无法提升。
“已经很优秀了，不要再勉强牠。”
大皇子公务繁忙，仍记得我和采儿，一早便放出宵焰，等正事一完就来关切。
我不在乎，飞高、飞低，牠都我最疼爱的好采儿，但看见牠眼里的忧郁，死不放弃的拼劲
，最后却失败的沮丧，对宵焰的钦羡，我的心整颗碎了。
“雏鹰展翅，应向长空。”
我说。
采儿想飞、当飞，我就该让牠飞。
“宵焰能救牠、带牠，却不能帮牠折翅。”
中间我们又到了山崖一次，期待宵焰带来第二次的奇蹟，宵焰毕竟不曾为人父母，没法激
发骨子里繁衍的那点本血。
“我来。”
我狠绝地说。
“妳懂，舍得吗？”
大皇子一口气丢个我两个难题。
一回宫，我问遍每个鹰手，挖干他们脑里对鹰隼的知识，摸遍御鹰府圈养的大小鹰种的翅
膀骨骼，找寻其中最坚固强韧的部分，牢牢记住形状位置。
一做好心理准备，我请大皇子再带我出宫，宵焰就留在宫里，这次采儿要自己接受考验。
山崖上风出奇地大，大到让人睁不开眼，我吃力地抱着兴奋的采儿前进。
后头大皇子不断地劝我止步。
“不然，我来吧！”
揽下对女孩子而言过份残忍的举动。
我摇头，回答他当初问我的问题。
“舍不得牠疼，更舍不得牠失去尊严。”
“剩下的你要靠自己，我相信你。”
采儿对我毫无戒心，任我拉开翅膀，一认准地方，我咬牙快速地折断娇嫩的翅骨。
痛楚太大，采儿不管我是谁，冲着我猛力啄咬。
忍着痛，无视手上鲜血，我将采儿推下崖。
采儿如垂死般地坠落，死亡的威胁激发牠体内潜能，牠将翅膀张得比往常都要来得大，用
断去的骨头拍击空气，为了活下去，他挤压出身体所有力量，脱离等在山谷下的幽冥使者
。
牠飞起来了，用残破的身躯征服了狂风，奄奄一息地回到地面，却又被我狠狠推下。
再奋起飞升到我的视线，牠眼神变了，歹毒地看着我，仿佛我是仇敌而不是慈爱的母亲。
叫人心如刀割。
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