银背清点余下的同族，一、二、三、许多、许多一、许多二……它清点到许多次后，确定
同族又少了一名。
银背是苔原雪猿，栖地足以养活胎们整支部族，因此除非嘴馋闯到人类的山道抓旅客打牙
祭，牠们基本上不曾离开家园，直到数月前的一场大规模屠杀，牠们被赶离原栖地，流离
失所。在逃亡中，仅存的同族又有许多落入其他猎食者口中，现在牠们愤怒、疲倦，而且
不知道自己能否活到找出下一餐。
斥候结队归来，以苔原雪猿特有的低吼与闷叫，向部族的领导银背、传达牠们所见之物。
在银背知悉后，剩余的同族也很快得知了斥候们的讯息。
斥候发现人类的帐幕，人类的数量和武装，如今牠们既不在意也不在乎，现在占据牠们脑
海的只有一个字……肉！
渴血的掠食者们以狂风的呼啸作掩护，踏出令饥火与胃酸一同翻腾的谨慎脚步，在银背的
领军下，久违的狩猎正要开始。而在此时──
是科技？还是魔法？猎魔士盯着眼前巴掌大小的方盒思索。
方盒上端的铜壶正溢散出加温的酒香，显示铜壶确实处于受热状态，猎魔士敏锐的嗅觉与
触觉都确信铜壶正在散发热气，可是理应作为热源的方盒却冰冷如昔，所以这方盒是魔法
道具……似乎不能这么推论。
柯恩放弃瞎猜，思绪转向符合猎魔士身分的思考方式──这只方盒的加热能力，能否作为
武器？例如说，对付难以忍受高温的水生魔物时，能否用它代替伊格尼符文克敌……
柯恩在脑中模拟、运算，让难堪的沉默笼罩帐篷。这是他从维吉玛的一名审讯官身上学来
的伎俩，透过不断加重的沉默，迫使对方先开口，横竖佛罗多为了这场突袭味十足的会谈
、要求山姆顶他的哨，他可乐得轻松。
然而实际情形不是如此。一踏进半身人的帐篷中，柯恩再迟钝百倍，也都能感觉出半身人
亲切笑颜之后、平静而决绝的杀气。由此他估计，半身人将会问自己几个问题，并且当回
答未能达到半身人的标准答案时，帐篷中形而上的冰冷杀气将会化为形而下的锐利铁器。
不过在尝到锐利铁器的滋味前，他多半就已死于无心守夜的山姆之手了吧。面对冒犯主人
的无礼之徒，即使谨遵本分如山姆，恐怕也是乐于越俎代庖的。
露出无意义微笑的部分仅有嘴唇，杀气缭绕四方的佛罗多，探手到铜壶上方试探温度。似
乎认为酒温已适合待客，旋即端起铜壶为柯恩注酒。动作闲适自若，十足是个好客的主人
，但考虑他能徒手端起加热到滚烫的铜壶、稳稳倒酒直至酒浆高度来到表面张力为止，就
不得不认为这作做的举动，恫吓力表现十足。
但是柯恩微笑，满不在乎地对酒水吹了几口气降温，然后捧起酒杯。他装作没注意这个暗
示，但受过艰苦训练获得的专注力，却不断从半身人微小的动作、视线方向、呼吸频率来
推断对方的心理状态。他注意到对方袖口里藏着袖剑、怀中掖了短刀，皮肤上的几处疤痕
在仔细观察下显得可疑，没准是用易容用的化妆胶制出疤痕，好贴身藏上暗器。但奇怪的
是，在理论与经验之外，某种基于生物本能的直觉告诉柯恩，半身人身上最危险的不是精
致的短兵器和粹剧毒的飞镖，而是挂在项链上的一只朴素金指环■■■■■■——绝对不
能看！
猎魔士的强烈预感在脑袋里怒吼著。柯恩试着甩去心理上的冲击，嘴唇碰到酒水，强作镇
静地慢慢啜。
“下哨前喝一杯”是假，酒倒是真的！醇酒流过咽喉，身体仿佛已从震撼中振奋，幸福感
瞬间窜过背脊。梦幻名酒‘月之露’，来自奎灵诺斯──传说中的精灵城市，据闻每年仅
出产七瓶，柯恩上一次喝到已经是二十年前的事。
“猎魔士，你不畏危险也要前来此地，目的为何？”佛罗多看准柯恩未及下咽的时机开口
。在这时候切入对话，是假定猎魔士若受惊呛著，会因气管黏膜受刺激而反射性的咳嗽，
在一时间无法罗织谎言。考虑著“万一猎魔士的目的与我相同，即使动用武力也要使他退
出”之想法，他的手已摸向靴筒内的隐剑。
然而进入戒备状态的猎魔士却没有如他预期的反应。猎魔士经‘野草的试炼’强化的身体
，可以轻易控制神经系统的反射动作，因此柯恩吐纳如常，并因为不明白对方为何问这个
问题，在警备层级提到最高的状态下，柯恩在回话的同时，努力争取时间进入冥想，好启
动因应不时之需的魔药。
帐营外，山姆闭上双眼，并把耳朵用雪堵实，以自封感官而极大化的直觉反应，应对完全
阻隔声音、气味的魔法帐篷内的异动。
调查团的扎营处的不远处，苔原雪猿的包围网缩小了。饥饿的狂滔在它们的胃袋嘶吼，它
们非常、非常需要进食……