原文
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Economist Apr 29th 2019
明仁天皇将在4月30日这天，卸下他长达三十年皇室之首的担子。85岁天皇的决定令人震
惊，因为这是1817年以来首次的生前退位。明仁的长子 － 德仁皇太子将即位，成为
世界上最古老皇室的第126位天皇。根据日本神话，日本皇室的血缘可以追溯到天照大神
。天皇交替，对日本意味着什么呢?
战后宪法让日本天皇从拥有政治权力(包含宣战权)的半人神，变成日本的象征。明仁在
1989年即位，他诠释天皇角色的方法，与他父亲不同。他不单单仅呆坐在皇宫、祈祷，他
让皇室变得更可亲。他娶了一位平民，这是皇室2,680年历史上的第一次、拜访痲疯病院
，支持帕运。2011年东北发生毁灭性的大地震后，明仁天皇与美智子皇后与幸存者交谈、
跪在地上握著民众的手。他做了许多事，为日本的战时行为赎罪，造访过去的战场，如塞
班与帕劳，向战殁者致意。他也避免拜访充满争议的靖国神社，那里供奉著包含十四位高
阶战犯的日本战殁者。
德仁继位，为日本带来最明显的变化，是“令和”时代的开始，这个年号意味着“美好温
和”。要让这个意义变成怎么样的象征，德仁将会有自己的想法。这位在牛津受教育的皇
子，以及未来的皇后 — 她自哈佛毕业，在加入皇室前是具备多语才能的外交官 — 可能
会比明仁、美智子在国际舞台上有更高的能见度，明仁天皇跟美智子皇后比较倾向支持日
本国内的弱势族群。但德仁也不太可能偏离他父亲过去三十年走过的道路太远，毕竟明仁
天皇的支持度高达80%。德仁将继续拜访灾区、并倡议照顾残疾。他将继续明仁的路线，
反省日本战行，并远离靖国神社。
明仁天皇努力为皇室与大众间筑起桥梁，这让皇室家庭很受欢迎。但即便是受欢迎的天皇
，也无法解决皇室问题。在日本皇室典范中，女性无法继承王位。所以德仁之后，下个继
承顺位将是他的兄弟，以及他12岁的姪子。因为女性若嫁给平民，就得离开皇室，因此皇
室成员会进一步地从现有的十八名减少。要解决这些问题的方案，比如说让女性继承王位
，受到了传统派严厉的反对。这些人通常是现任首相安倍晋三的死忠支持者。此外，皇室
仪式往往具有很强的神道教元素，这也带来了争议。批评者认为，将公共支出用于皇室的
仪式，违反了政教分离的宪法原则。但就目前而言，新天皇意味着一个新的开始。在代表
著经济衰退和自然灾害的时代之后，日本已准备好迎接新时代。