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科技新报
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YAP KUO
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颠覆“佩托悖论”！新研究：体型愈大物种，罹癌风险愈高
发布日期 2025 年 03 月 17 日 8:20
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科学界普遍认为动物体型与罹癌症风险高低无关，故有“佩托悖论”（Peto′s paradox
）存在。然最近研究显示，体型越大动物罹癌机率确实越高，似乎颠覆了佩托悖论。
新研究发现，大型动物如大象、长颈鹿和蟒蛇等，比小型动物如老鼠、蝙蝠和青蛙更易罹
癌。论文 2 月 24 日刊登于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National
Academy of Sciences）。
佩托悖论是英国牛津大学（University of Oxford）科学家理查‧佩托（Richard Peto）
1977 年提出，他“发现”大象这类巨型动物虽然有数兆个细胞，但癌症发生率并未比人
类或小鼠高。因这与直觉相悖，故称佩托悖论。基于此学说，科学家还提出大型动物可能
的抗癌机制，以解释佩托悖论。
英国雷丁大学（University of Reading）、伦敦大学学院（University College London
）及美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University School of Medicine）分析超
过 260 种动物，发现体型较大物种，肿瘤发生率普遍较高，无论良性还是恶性肿瘤。
科学家用先进统计模型，分析不同物种癌症发生率与体型关联。显示不论哺乳类或鸟类，
两栖类或爬虫类，体型越大物种，癌症风险普遍较高。但值得一提的是，演化迅速发展成
庞大体型的动物，的确有较强抗癌机制，如大象有更多套抑癌基因 TP53，细胞损伤时有
效启动细胞凋亡（apoptosis）机制，防止细胞癌化。
天生较擅长抗癌的动物，能给癌症研究新启发
大象强大抗癌机制也反映在细胞数量虽然高于老虎数倍，但两者癌症风险却很接近。伦敦
大学学院乔安娜·贝克（Joanna Baker）博士补充：“当物种演化出更大体型，最好也能
发展出更强抗癌机制。以大象为例，虽然体型庞大却有独特抗癌力，故能降低癌症威胁。
”
此次研究还发现一些物种罹癌率明显偏离一般趋势。常见宠物鸟虎皮鹦鹉，体重虽不到
30 公克，但癌症发生率却比预测高 40 倍。囓齿动物裸鼹鼠几乎完全不会罹癌，因之前
研究，牠们有高分子量“玻尿酸”（hyaluronic acid）能抑制细胞过度增生，加上基因
组稳定性高、抗氧化力强及代谢速率低等，都能大幅降低细胞突变累积与癌症风险。
尽管新研究发现大型动物较易罹癌，但防癌机制仍值得科学家借镜。主要作者伦敦大学学
院及约翰霍普金斯大学乔治·巴特勒（George Butler）博士表示：“天生较擅长抗癌的
动物，能给癌症研究新启发。我们可学习并理解更多癌症形成机制，甚至发展全新治疗策
略。”将来研究“天生”有强大抗癌力的物种，或许能为癌症预防及治疗造成革命性突破
。
Bigger animals get more cancer, defying decades-old belief
（首图来源：Image by Freepik）
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