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银河系20亿年内将遭撞击,唤醒超大质量黑洞……但是会把我们抛入虚空世界
最新一期英国《皇家天文学会月刊》刊出的论文指出,大麦哲伦星系20亿年内注定将撞上
银河系,届时恐导致太阳系被抛入星际空间。来自该论文研究团队的英国杜伦大学天体物
理学家考顿表示:“20亿年对宇宙来说是倏忽之间,大麦哲伦星云被银河系吞噬、摧毁之
后,银河系将会受到严重冲击,唤醒其核心的黑洞。…在微小的机率下,我们可能会被抛
出银河系之外。”
1%~3%机率下,太阳系恐被抛出银河系
目前人类认为宇宙间对地球最大的威胁,就是小行星可能撞上地球。但天体物理学家警告
,如果在更大范围尺度内观察宇宙,另一种碰撞也可能在遥远的未来影响我们的星球,那
就是遭到邻近的大麦哲伦星系(Large Magellanic Cloud)撞击。大麦哲伦星云是距离银
河系最近的大型天体系统,属于银河系的伴星系,距离银河系约 16.3万光年,以每秒402
公里的速度前行。
天文研究以往认为,大麦哲伦星系会一直与银河系保持安全距离,或者逐渐摆脱银河系的
引力束缚,但英国杜伦大学(Durham University)计算宇宙学研究所(Institute for
Computational Cosmology)刊于《皇家天文学会月刊》(MNRAS)的最新研究论文〈银河
系与大麦哲伦星云碰撞的后果〉指出,大麦哲伦星系注定会减速、转向,最终在25亿年内
撞上我们所在的银河系。
《卫报》(The Guardian)报导,大麦哲伦星系的直径大约是银河系的1/20,恒星数量大
约是100亿颗,质量相当于2500亿颗太阳,若撞上银河系肯定会造成毁灭性伤害。杜伦大
学计算宇宙学研究所所长弗伦克(Carlos Frenk)指出:“整个银河系将会被撼动,太阳
系全体可能会被抛向外太空。”弗伦克更断言,如果这发生了,我们的后代子孙不可能存
活。
不过论文的第一作者英国杜伦大学(Durham University)天体物理学家考顿(Marius
Cautun)指出,我们不用太过悲观,太阳系被逐出银河系之外,到宇宙更虚无、黑暗的空
间流浪,这种情况发生的可能性很低,大约是1%至3%。
唤醒银河系的超大质量黑洞
银河系是一个有巨大星系盘的棒旋星系(barred spiral galaxy),拥有约3000亿颗恒星
和大约6000亿颗太阳的质量。但与正常的螺旋星系不同,银河系的螺旋臂结构相对松散,
此外银河系核心的黑洞质量不及其他类似星系的1/10,多数正常星系的核心存在有超大质
量黑洞。
超大质量黑洞“人马座A*”(Sagittarius A*)。
如果银河系与其他星系合并,将会改变它的结构。弗伦克表示:“一旦大麦哲伦星系被银
河系并吞,我们的银河就会变成一个美丽、正常的螺旋。…黑洞会猛烈吞噬这突然间丰足
的燃料,然后变得狂暴。”
大麦哲伦星系可能唤醒银河系中心的超大质量黑洞“人马座A*”(Sagittarius A*),使
其规模大小膨胀 10 倍,同时黑洞将会变得“活跃”,向宇宙喷射出强大的高能量辐射流
。最新论文指出,强烈的伽马射线恐导致大规模生物灭绝,但是“人马座A*”喷射出的辐
射线不太可能对地球生物造成威胁。
银河系真正的末日:与仙女座星系相撞
星系碰撞在宇宙是相当普遍的,过去天文学家的研究已经发现,银河系将在40亿年内与仙
女座星系(Andromeda)发生碰撞,仙女座星系的质量比大麦哲伦星系还要大上5倍,银河
若真遭到撞击,很可能会被完全摧毁。仙女座星系距离地球大约250万光年,是除了大、
小麦哲伦星系外,距离我们最近的星系。
弗伦克指出,但是银河在那之前先与大麦哲伦结合的话,会受撞击影响改变原先移动的方
向,如此一来便能延后与仙女座星系碰撞的日期,“我们会赚到大约几十亿年的时间”。
弗伦克表示,“大麦哲伦星系不会完全毁灭银河系”,届时人类还没有灭绝的话,就能看
见它撞击出的美丽宇宙烟火,“与仙女座星系碰撞才是真正的世界末日,那是我们迄今所
知的银河系终结。”
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