很久很久以前，还没有日历和月历，大家都不知道怎么计算年份，于是去庙里拜拜，请求
玉皇大帝帮忙。玉皇大帝听了人们的话，也说：“咦！对喔！人们怎么计算年历呢？应该
帮大家想个办法。”他想了很久，终于想到一个好主意。他说：“动物和人类非常要好，
如果用动物来代表人间年份的话，非但大家容易记得住，而且也很好用。我就叫动物来比
赛渡河。最先到达对岸的十二种动物，依抵达顺序排列下来，作为年份的名称。”
　　这个命令发布以后，森林里的动物很高兴，大家闹哄哄地商讨著关于十二生肖比赛的
事。
　　那时候的猫和老鼠像亲兄弟一样，关系非常密切，时常在一起吃饭睡觉。当他们讨论
到这个问题时，聪明而奸诈的老鼠心想：“如果能够当上十二生肖的第一名，不知道有多
好！可是不会游泳，怎么渡过河去呢？”这时同样不会游泳的猫刚好拼着头想出了一个主
意。牠告诉老鼠说：“我有一个法子。水牛大哥很喜欢帮助别人，请牠帮我们渡河，牠一
定会答应的。”
　　比赛的日子很快就到了。那一天早上，公鸡还没有睡醒，水牛已经来到河边。猫揉揉
眼睛站了起来。老鼠也伸了伸懒腰，还站都站不稳。水牛看了笑一笑，蹲下身来说道：“
瞧你们这样迷迷糊糊的！都爬到我的身上，我带你们一起过河吧！”牛背上又宽大又温暖
，猫和老鼠一起爬到上面去，牛载着牠们，开始过河。
　　水牛渡河的时候，奸诈的老鼠心想：“假如我们三个一起渡河，前三名一定是我们的
；可是不行呀！我一定要排名第一呀！”于是牠在水牛快渡过河的时候，虚心假意地靠到
猫的身边说：“猫哥哥，那头的云好漂亮呀！”猫一分神，老鼠一推，把猫推到河里去了
。
　　水牛并不知道牠的背上发生了什么事情。老鼠看到不会游泳的猫掉到水里去，好得意
地喊说：“牛大哥！快呀！我们快到了！”然后，牠很快地钻进水牛的耳朵里去。当水牛
快要抵达终点的时候，老鼠从牛耳朵里跳到牛前面去，首先上岸，所以老鼠得了第一名。
而水牛则是第二名。
　　过了一会儿，老虎全身湿淋淋地游了过来。牠很自信地以为自己一定会得到冠军，结
果玉皇大帝说：“你太慢了，只得到第三名。”
　　兔子也趁著别的动物过河的时候骑在牠们的身上，得到第四名。但是因为兔子跑得太
快，嘴唇被树枝划伤了。所以一直到现在，牠的嘴巴还是好像裂了一半似的。
　　第五名是龙。因为牠跑到南海去降了一场大雨，雷声打得太响，把牠自己的耳朵给震
坏了。我们现在称呼耳朵听不到声音的人为“聋”子，就是这么来的。
　　接着，一条大蛇从草丛里钻了出来，得到第六名。可是因为牠跑得太快了，把脚给跑
断了，所以现在的蛇都没有脚，只能在地上爬行。
　　第七名是马。过了没多久，羊、猴子、鸡也都赶到了。其中第八名是山羊，牠先在河
边和猴子、鸡相遇。牠们恰好看到河里有原木漂流，于是一起跳到原木上过河。
　　过河的时候，猴子坐在中间。因为牠在木头上坐太久，把屁股坐红了，所以现在的猴
子屁股都是红红的。
　　鸡原本有四只脚，但是渡河的时候，两只脚被原木压断了，所以现在只剩下两只脚。
　　调皮的狗也慢慢地游了过来，牠的游泳姿势好像在洗澡一样。
　　猪也慢慢地过了河，一上岸，就一直大声喘气，好像在说：“累死我了！累死我了！
”牠得了第十二名。