被小学教育灭亡的爱尔兰语
by 郑立
在十九世纪的初期，爱尔兰人的主要母语，是爱尔兰语。当时的爱尔兰，被英国统治。被
英国统治了相当时间的爱尔兰人，一直都是在说爱尔兰语，虽然英语很强势，但当时的爱
尔兰语还是很壮大，他们可能曾以为，这情况会一直持续。
在1801年，英国合拼了爱尔兰，之后大量的新移民涌入爱尔兰。本来，即使被不同语言的
人统治，语言还是不会自然灭亡。但是这个情况在十九世纪初被改变，
因为十九世纪出现了一种新的东西：官办小学。
联合王国在爱尔兰设立的小学，让爱尔兰的孩子，自幼就接受英语教育，以英语为主流教
育语言，他们实施了这政策：学校里禁止说爱尔兰语。
当年爱尔兰的家长，还是没有危机意识，以为爱尔兰语在家学，在社会学就自然会学成。
在学校当然是学大英帝国的官方语言，方便找工作和将来提升社会地位。慢慢地，越来越
多爱尔兰的孩童，习惯了用英语当日常语言。但还是会说一些爱尔兰语，看似没有危机？
事实证明，那些家长是太天真了。他们不明白，这背后不仅是英语的普及，同时也将说爱
尔兰语的人，贬低成次等人。当年的家长，也经常反对儿童在家里说爱尔兰语。爱尔兰语
的经济地位日益低落，几乎变成了穷人的等号。
在英语教学实施了十年的爱尔兰，发生了一场被称为 an Gorta Mor 的欠收事件。本来失
收并不是什么奇事，只是英国大量移民爱尔兰，使爱尔兰的人口从五百多万激增至八百多
万人。
当时的爱尔兰政治领袖相信，爱尔兰语是“落后”的语言，必须学习大英帝国的“先进语
言”。当爱尔兰人放弃了自己的母语时，不仅没有帮助他们从大英帝国获得更好的地位。
爱尔兰人怎学，都只是有口音的英语，次等的英语使用者。
而大英帝国说正宗英语的人来到爱尔兰，却因为语言的优势而骑在他们头上。这使当年的
有钱人，就是这些英格兰来说英语的上层阶级，占据了政府和社会各界重要的职位和拥有
大量房地产，但他们却甚是不长住爱尔兰。
说爱尔兰语的多数穷人，就必须为了生存，把自己长年储下来的资产，卖给说英语的外来
殖民。一场饥荒，大家争夺仅有利益粮食下，把爱尔兰人的地位弱势完全暴露，爱尔兰人
连业权也大量丧失，沦为没有土地只能交租的佃农。即使如此也养不成自己，语言导致的
经济弱势，令他们不是饿死，或者被迫离开爱尔兰。还好当年的美国开放他们的移民，不
然他们的下场会更惨烈。
大饥荒令说爱尔兰语的阶层，大量死亡或者移民去以英语为主的美国。在十九世纪中叶，
爱尔兰的人口，从八百万，在十年内不断的下降至六百万，那并不是平均的死亡。因为语
言经济地位的分别，损失的人口多数是说爱尔兰语。说英语的人损失则甚少，结果爱尔兰
语的堤防因此崩溃。
英语占社会的使用比率大幅的提升，扩张已不能阻止。而且英语的经济地位高使更多人放
弃爱尔兰语，一次经济灾难，英语窃据成为爱尔兰的主流语言。社会对爱尔兰语的歧视，
波及整个爱尔兰语文化。连他们流传甚久的音乐，民歌，都被视为“不文明音乐”而被鄙
视、遗忘，然后永久的消失。
渐渐的，新一代的爱尔兰人，都只会说英语了。那有助改善他们的社会地位吗？事实证明
他们的家长的想法，只是一种幻觉。过去英语没有主流时，还有很多人可以靠当英语翻译
谋生。人人都说英语后，更不需要用这些爱尔兰翻译了。各项工作，帝国直接派其他说英
语的人来任职，而当地人就算会英语，却不拥有地位和资产，社会地位不升反跌，导致社
会动乱不止。不仅爱尔兰语衰落，爱尔兰的人口也衰退。
被最强大的大英帝国统治，大量的移民涌入的后果是什么？后果是，去到二十世纪时，爱
尔兰人的人口不增反减，只剩下四百万人，而且流失的主要是本地人，剩下的人只剩下
15%-20% 的人口以爱尔兰语为母语。语言地位衰退，使他们原本的人口也死亡或离乡别
井。一个语言的死亡，只需要一百年。而语言死亡的时候，说这语言的人，就算学别的语
言，都无法生存，怎样学也只是末流的使用者。
失去了语言的爱尔兰，也失去了一切。没有语言的人也保不住性命与财富土地，而这一切
，不过就是源自一开始时的不谨慎，迷信权威和轻率而已。
有些人以为学校教育学英语，爱尔兰语可以在家学而不会衰弱，结果证明他们错了。
有些人以为完全放弃爱尔兰语，至少学英语就会被英格兰人视为同胞，共享大英帝国的
荣耀。他们也错了，别人只会在需要你出命出钱打仗时才当你同胞，有利益时？你只是一
只说古怪腔调乡音英语的异形。