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【动画晨报】NASA批准霍金计划 20年内可抵“地球2.0”
2016年12月14日 07:00 苹果日报
英国《每日邮报》周一(12日)报导,美国航太总署(NASA)近日批准英国著名物理学家
霍金(Stephen Hawking)的“突破星击”计划(Breakthrough Starshot),将联手打造
千艘能以五分之一光速(秒速约6万公里)飞行的“奈米太空船”,前往距太阳系最近的
半人马座阿尔法星系(Alpha Centauri),寻找外星生命。NASA表示,新飞船正在设计中
,完成后只要用20 年的时间,就可抵达约4.25光年外(约40.375兆公里)的类地球行星
“比邻星 b”(Proxima b)。
霍金是在今年4月12日于纽约宣布,将与俄罗斯亿万富豪米尔纳(Yuri Milner)及脸书创
办人萨克柏(Mark Zuckerberg)一同发起“突破星击”计划,要把数千艘如邮票大小的
奈米太空船送到“隔壁”的阿尔法星系拍照,然后再花约4年时间把资料传回地球。霍金
说:“地球是一个奇妙的地方,但它可能不会永远持续下去。迟早,我们必须考虑搬到其
它星球。”
在今年8月25日,国际团队宣布,在阿尔法星系发现宜居行星“比邻星 b”后,霍金随即
于隔天,把这颗类地行星列为探索目标。因为“比邻星 b”虽然位于“适居带”、气温温
和,但科学家并不确定它是否也有大气层与磁场,能留住表面的水分,孕育生命。
米尔纳表示,要开发的太空船是由电脑芯片“星芯片”(StarChip)和光帆(light sail
)组成。星芯片的长、宽约2至3公分,重量不到1公克,具备相机、资料传输、导航(GPS
)、光子推进器等功能,且量产成本只相当于一台iPhone;而超材料制成的光帆,虽有数
公尺长,但厚度极薄、仅有几公克重,它可接收从地球发射的雷射光束能量,作为推进力
,再加上太阳光的光子不断撞击光帆,增加动能,速度可在几秒内增加到约达光速的五分
之一。届时,会先利用火箭把奈米太空船送上太空,再由设在智利阿他加马沙漠(
Atacama Desert)的雷射矩阵发射光束,推动航行。
NASA虽然已批准这项计划,但预估计划最终耗资恐高达约100亿美元(约3237亿元台币)
,打破所有现今科学实验计画的纪录,因此希望能有其他富豪和政府投资。
不过,奈米太空船要如何挺过 20 年的太空飞行,也备受质疑。因为宇宙辐射线、太空风
暴、星尘,都可能导致太空船受损、减速或失灵。
对此,NASA在上周于旧金山举办的国际电子设备会议上提出3项方案,一是调整航线避开
高辐射区,但这可能会导致航程增加数年,也不一定能保证飞船不受损;二是在芯片上加
装保护层,但这会使飞船增重、变大,速度因此降低;三是采用能自我修复的星芯片。
NASA透露,已开发具有“自我修复”功能的硅芯片,硅芯片只有20纳米,不仅重量轻,还
可以抵御宇宙射线,“从而开启了纳米太空船,可持续超过20年进行宇宙探测的机会。”
另外,美国HBar Technologies公司十月也宣布,要于十年内打造出一台“反物质太空船
”,以光速的4.6%前往“比邻星 b”,航程大约84年。但因计划需要1亿美元,目前HBar
Technologies仍在筹款。(国际中心/综合外电报导)
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奈米太空船由星芯片和光帆组成。 路透
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霍金认为,人类在地球上生存的时日,仅剩下1000年。 欧新社