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陆发现5亿年前装甲蠕虫
2015年11月30日 16:55 徐尚礼
中国科学家发现的5亿多年前海洋蠕虫被认定为已知最早的用身体盔甲来防御天敌的动物。（图取自大陆网站）
大陆中科院南京地质古生物研究所30日透露，该所科研人员新近发现一批距今5亿多年动吻动物化石─装甲蠕虫。这些化石是该门类目前已知的唯一化石记录，同时也为寒武纪大爆发新添了一个动物门类。寒武纪距今十分久远，当时的动物都住在海洋。
新华社今天报导，中科院南京地质古生物研究所副研究员张华侨指出，动吻动物门是一类较小型底栖生物，终生在海洋中生活，大约有240个现生种。在此之前，动吻动物没有化石记录，它的起源和演化一直是一个谜。在该所科研人员领衔进行的一项研究中，科研团队在中国川北、陜南早寒武纪（距今约5.35亿年前）地层中发现了一批新的动物化石。
研究人员分析确定，这些新化石是早期的动吻动物，其中一种珍稀始祖动吻虫长约2毫米、有20个体节，身体覆蓋著密实的骨片和尖刺。从化石上看，这种与现代昆虫、蜘蛛、甲壳类和蛔虫有着亲缘关系的远古动吻虫，形态上更像装备了钢甲利器版装甲蠕虫。
其盔甲为背部和体侧有72根尖刺，如此可保护自己不受其他生物侵害。这种生物除了尖刺盔甲，还有6对刷子一样的前腿和9对爪状的后腿。科学家认为，其防御机制源自其独特的捕食方式，它是用后腿勾住岩石，然后用前腿取食水中的浮游生物。
研究人员认为，始祖动吻虫属于动吻动物门的祖先类型，是该门类的第一个化石种。这些化石的发现也为寒武纪大爆发新添了一个动物门类，表明动吻动物门在寒武纪早期就已经出现。
该研究成果已于近日发表在《自然》出版集团的子刊《科学报告》上。(中时电子报)