1975年4月5日，蒋介石去世，国民党一代神话的结束，也是台湾民主运动的开始。
蒋介石死后，时任副总统的严家淦继位，
但权力却是抓在蒋介石之子，时任行政院长的蒋经国手上。
1978年，蒋经国由万年国会投票选出，成为中华民国第六任总统，引起美国的不满。
美国内部主张，若蒋经国将中华民国视为蒋家禁脔，
企图建立蒋氏王朝，不愿施行民主化，
未来将不排除放弃武力协防台湾并断绝暗地里在国际上的支持，
在1978年，美国基于国际情势及不满蒋家等多重因素下，暗地和中共商讨建交事宜，
并在隔年的1979年1月1日，正式与中共建交。
但在1979年4月，美国和台湾签订“台湾关系法”，
提供台湾所需的自卫军力，透过军售及技术转移，及建立半官方的机构来维系台美关系。
从此以后，台湾形同美国的禁脔，
也因此，蒋经国主政时期，不得不逐步开放民主选举，作为样板以对美国交代，
但实际上，投票舞弊、买票、作票、投票所无预警停电的戏码仍一再上演借此操控选举。
自1951年起，
与李万居、郭国基、吴三连、李源栈、许世贤(张博雅之母，台湾第一位女医学博士)
等五位省议员，合称台湾省议会“五龙一凤”的党外民主斗士郭雨新，
宣布投入1975年12月的第二次增额中央民意代表选举，
参选第一选区(宜兰县、台北县、基隆市)的立委选举。
当年陈菊只有19岁，担任郭雨新的秘书，
为了这场选举，陈菊跑遍台湾大专院校寻找志愿大学生，帮助郭雨新打这场选举，
并找到当时还是台大哲学系学生的邱义仁，
及吴乃仁、林正杰、吴乃德、田秋堇、范巽绿、贺端藩....等人，组成助选兵团。
当时还在念书的这些年轻人，在助选过程中，见证了国民党买票、作票等种种黑暗面，
对邱义仁等人造成很大的冲击。
后来，郭雨新在国民党暗中支持的三重帮林荣三的买票攻势，
及国民党提名的邱永聪非法竞选、作票的情况下，以八万多票落选。
当时，林荣三透过三重市长，宴请三重八十二个里长及地方人士，
并在投票日当天，由里长在投票所外公然发放香皂给选民。
(每位选民可拿到四块香皂，当时每块香皂市价为七元，而某家香皂公司，
在投票前一天，忽然大量卖出了三十万块香皂)
至于国民党候选人邱永聪，则是要求宜兰县的小学，在选举期间教学生唱
“邱永聪 为人忠 对建设 最有功 讲政见 不落空 选七号 一定中”。
后来，当时为郭雨新助选的林义雄、姚嘉文两位律师，
在选后代理郭雨新担任诉讼律师，控告林荣三贿选、邱永聪违法竞选，
但最后在法官以“选票不是你们可以随便怀疑的”、
“党政要员是你们随便说要传，就能传来作证的吗”的态度下，
诉讼案遭法院驳回。
隔年，林义雄、姚嘉文出版“虎落平阳”，将诉讼过程忠实记录出书。
在老三台的时代，媒体掌握在国民党手上，
党外民主人士经常被抹黑为“暴民”、“通匪资敌”、“叛国者”，
为了打破媒体垄断，党外人士开始利用书报周刊及选举文宣，
藉以反制媒体的污名。
而这些书报周刊也经常被国民党以“不法文件”认定，
没收已印制好的杂志，甚至连印制书刊的印刷厂也经常遭到警总的“关切”。
1950年出生在台北林口，1975年自台大数学系毕业后，赴美深造在1978年取得博士学位，
并在同年获聘任教于卡内基美隆大学的陈文成博士，
虽人在国外，但对台湾民主政治发展非常关心。
1981年5月，陈文成返台探亲，
却因曾经捐款5000元美金给美丽岛杂志而被情治单位盯上，
1981年7月2日上午，三名警总人员手持“约谈传票”，将陈文成自家中带走，
隔日清晨，陈文成被人发现陈尸在台大研究图书馆外的草坪，
陈文成的离奇身亡，警方调查后以“自杀”结案，
警备总部甚至对外宣称陈文成是“畏罪自杀”。
陈文成命案成为国际焦点，
陈文成的妻子陈素贞后来重返美国，和卡内基美隆大学校长赛尔特会面，
后来赛尔特派该校的统计系系主任迪格鲁和法医魏契来台验尸，
返美后举行记者会，证实陈文成“死于他杀”。
美国国会后来为此举行听证会，使得“陈文成命案”成为国际焦点，
也让国际社会见识到国民党的胡作非为。
1979年的“美丽岛事件”，导致当时的党外精英几乎全数入狱，
1980年“美丽岛事件”受难家属们投入选举，纷纷高票当选立委、国代，
被视为台湾人民对“美丽岛事件”的平反。
但1981年底的县市长选举及省市议员选举，党外阵营因党外菁英皆已入狱，
党外家属已当选公职，出现了无人可选的窘境。
此时党外阵营找上了当时为台湾人权勇敢站出来的“美丽岛大审”15位辩护律师，
苏贞昌曾回忆
“当时我和同为美丽岛辩护律师的陈水扁、谢长廷等人，
在台北市松江路青商会旁的大楼会面，
我们都认为，美丽岛事件，我们在法庭上，一个一个辩、一个一个救，实在来不及。
台湾要改革，还是要从根本的政治做起。”
于是三人有了共识，苏贞昌回故乡屏东县参选省议员，
陈水扁、谢长廷则在台北市参选，
后来陈水扁、谢长廷两人，和另一位同样打算投入台北市议员选举的林正杰，
在谢长廷的律师事务所开会讨论，最后决定用“党外、制衡、进步”的概念参选，
并提出“民主靠制衡、制衡靠党外、有党外才会进步”的标语。
这句标语也埋下了日后“民主进步党”党名的伏笔。
美丽岛事件后，陈水扁、谢长廷、苏贞昌、尤清等辩护律师相继投入公职选举，
而长期为党外助选及隐身担任幕僚的邱义仁、吴乃仁等人，
则企图打破老三台的媒体垄断，替党外发声。
1975年，黄信介、康宁祥、张俊宏、姚嘉文等人筹办<台湾政论>杂志，
开始探讨解除戒严、解除报禁、解除党禁等，让国民党相当敏感的主题，
但只发行到第五期就被国民党警备总部以“煽动他人触犯内乱罪为由”，遭到停刊。
后来发行的<这一代>、<新生代>、<潮流>等杂志，也逃不过停刊的命运。
1979年，党外发行了<八十年代>、<美丽岛>杂志，
集合学术界学者及新闻界记者，从事批判性的政论，对国民党造成严重冲击。
“美丽岛事件”发生后，两本刊物相继被停刊，
但即使国民党不断查禁、没收、威胁利诱，仍抵挡不了党外杂志陆续出版，
1981年，<政治家>发行，总编辑为邓维贤
1981年，<进步>创刊，社长为林正杰，总编辑为林世煜
1981年，<深耕>创刊，主笔为林浊水、林正杰、林世煜
1981年，<关怀杂志>创刊，发行人为周清玉，社长为谢长廷
1983年，<钟鼓锣>创刊，发行人为黄天福，社长为陈水扁
1984年，<自由时代>创刊，创办人为郑南榕，社长为陈水扁
1984年，<新潮流>创刊，发行人吴乃仁，社长为洪奇昌，总编辑为邱义仁...
自此党外杂志开始进入百花齐放的时代。
而后，这些杂志专栏作家成立“党外编辑作家联谊会”(简称“党外编联会”)
1983年，党外编联会选出第一任会长林浊水，副会长邱义仁，
纪律委员郑南榕、林正杰、谢长廷、苏庆黎、刘守成等人，之后的改选，陆续选出
第二任会长张富忠
第三任会长邱义仁
第四任会长吴乃仁
第五任会长洪奇昌
1986年“民主进步党”成立，党外编联会完成阶段性任务，
而后，党外编联会在邱义仁等人的领导下，多人加入民进党，
该组织即为后来人们所熟知的民进党“新潮流系”。
邱义仁、吴乃仁、洪奇昌、林浊水等四人也被称为新系四大老，
而当年在台大校门口拉邱义仁加入郭雨新党外助选团的陈菊，则被称为“新潮流之母”。
当前新系最耀眼的明日之星为现任台南市长赖清德。