圣诞节是一年中难得可以休息的时刻，国外不过农历年，
农历年没有放假，也没什么家人在这边，所以圣诞节和新年自然而然地就成了
一年中的最重要节期。当然，它也是当地最长的节期，
大学的职员们可是直接放了两个礼拜的假呢。
对于去年的圣诞节没什么印象，因为去年都在封城，当地人都不太能跟家人见面，
只有在25号那天可以吃一顿饭，而且人数还不能超过12人之类的（有点忘记确切人数），
更遑论圣诞节的庆祝活动。所以去年的圣诞节给人一种悲惨凄凉的感觉，
许多独居的老先生、老太太，一整年因为封城而见不到家人，
圣诞节时也没多少时间相聚。而有些人，更是因为生病，就在孤独中死去。
为了一扫这样惨淡的印象以及振兴经济，今年许多地方都准备要大肆庆祝，
尽管后来虽然因为新的变种出现而受到影响，但整体而言，还是比去年好上不少，
至少在英格兰是如此。
昨天去了圣诞市集，一早车站便能看到熙来攘往的人潮。和平常逛街购物的景象不同，
昨天车站中许多人拿着行李，一副是要返乡跟家人相聚的样子。
在这边读书和工作的人，有不少应该在昨天或是更早就离开这个城市，
回去成长的故乡或是父母所在的城市，车站和市中心的人潮反而没有之前多。
而为了因应新变种的威胁，政府疯狂地鼓吹大家去打第三剂，车站外也设了免预约、
走进去就能注射疫苗的接种站。然而，我上星期才因为肠胃炎躺了好几天，
体力尚未恢复，就暂时不去接种了，等元气完全恢复再说。
到市中心的时候，车站的越南餐厅刚好开张，之前一直想来吃，可是店内总是客满，
这次我们在店一开门时就去，总算可以满足身体及心灵对东方食物的思念。
老板似乎是越南人，看到我们带着小孩去，对我们非常客气有礼貌。
店内一瞬间便涌入了十来桌的客人，厨师有点忙不过来，上菜稍微迟了一下，
老板还特地过来道歉。老板人真的很好，其实我们不过等了十五分钟，
真的不算有等到，而且以英国标准来说，这样的上菜速度可以说是无敌飞快。
本来胃有点不舒服，但吃了一碗热腾腾的越南家常面后，不适就消失了。
它的越南春卷和炸鸡翅也非常道地好吃。总而言之，是个满足的一餐。
年底到了，就不要管预算什么的了。
用完餐后，我们一行人往车站外的圣诞市集移动。本来以为这是圣诞市集的最后一天，
人应该会多到满出来，但出乎意料之外，人数似乎比我们11月某次周四中午来逛时还少，
而且不少摊贩都收掉了，一间华丽的二层楼高的酒馆，已经把第二层三尊巨大的、
会旋转的圣诞人物像拆卸下来，只留下地上的摊贩有一搭没一搭地卖些啤酒。
本来延伸好几条街道的圣诞市集像是一条木造长龙，但现在中间出现了许多缺口，
好像散落一地的玩具，无精打采。
选择在23号继续摆摊的老板，
脸上露出了长假前一天傍晚办公室下班前特有的疲态及慵懒，坐在摊贩里慢条斯理，
悠闲地滑着手机，一副老子想要放假的感觉。连路边的街头艺人的演奏也是如此。
因为人潮较少加上即将放假，总让人觉得缺少了某种活力。
有一些艺人一度以意志突破了这种放假前夕的懒散氛围，卖力地表演着，
可是也持续不久，唱了几首后就去吃午餐了，为收摊前最后的奋斗努力。
一位十来岁的小弟毫无保留地展现琴艺，令人惊艳地流畅与华丽。
更加令我佩服的是他的坚毅与决心。买完后到无比的英式可丽饼后，
一位警察不长眼地站在小提琴小弟旁聊天，聊到如入无人之地，而路过的行人，
看到警察站在旁边，不知为何产生了一种最好不要靠近的感觉，
打赏的人自然也变少了，但小弟仍然努力地拉着，也许他正在为自己的圣诞礼物奋斗。
小提琴小弟都这么努力，我也要努力才行。
许多摊位都收了，我心中默默祈祷希望旋转木马也同样收摊回家过节，但事与愿违，
旋转木马的旗帜依旧飘扬，播著Abba的水晶音乐之类的东西。
为什么儿童旋转木马要用Abba当配乐呢？One of us lonely, one of us....
这不是失恋或情侣吵架时听的音乐吗？也许跟麦当劳有一阵子都放福音歌曲的配乐一样，
因为这些歌曲的版权费用比较低廉，可以节省昂贵的营业费用。
什么音乐不重要，只要有音乐就好，
就跟阿伯们聊天打瞌睡时一定要有电视当背景声音一样。
这是我看过转得最快的旋转木马，一个人要三镑还是四镑，所以一家子人都坐上去的
话，十镑就喷了。我和老婆都已经坐过好几次，这次就让来作客的阿姨陪他们玩吧。
旋转木马转得飞快，每一圈转到我们面前时，停留时间只有两三秒，咻的一下就过去了，
只能勉强比个Ya或说声嗨。此外，大概因为是圣诞节前夕，之前都会很热心帮忙拍照
的工作人员，这回全都躲在角落聊天，这就是所谓的归心似箭吧。
无论如何，孩子们都很开心。
附近的小舞台没人在唱歌，那头会说话的机器麋鹿也关掉了，拍了几张照后，
便往车站走，准备回家。
回程看见全身漆的雪白的表演者用餐时暂放在路旁的剑及小台阶，
再走一段后刚好遇到他吃饱饭走回来，他进餐厅前还要用塑胶套把自己全身包起来，
以免身上的粉和漆沾落在餐厅上，真是辛苦了，
但愿他今年七个星期的辛勤表演有丰厚的收入，足以让他心满意足地过个好节。
疫情依旧肆虐，但日子还是要过，还是要享受一些生活中美好的事物，
不然日子怎么过得下去？今年的圣诞节，我比以往更真挚地希望wish you a
merry Christmas可以成真，也更加盼望不只是圣诞节，
每个人都能够好好过上日子，并且发现生命的意义与真理。