II.
从来没有生物能在帕黎笃斯(Pallidus)长期生存。
这是一处毫无生机的土地，放眼所见尽是荒芜贫瘠的骨白沙漠，没有任何脑袋正常的人
会想在这片沙漠中行走或定居。
魔鬼般的疯狂沙暴将形似焦散曲线的地貌雕刻成奇异的螺旋状，空气中闪烁著自然形成
的冠状电弧，造就了当地电光之神在沙漠深处力战强敌的神话故事。
这些诞生于帕黎笃斯腹地深处，夹杂重金属砂砾的剧毒风暴是如此狂暴，甚至可以轻易
掀翻最强大的神之引擎。
眼下，有一个由整整一打的风暴融汇成的超级风暴，正朝着北方的阿尔西亚山────
一座核心本已在遥远的过往冷却，但在岩浆城(Magma City)女主人，柯理儿‧泽斯
(Koriel Zeth)的带领下装入泰坦工厂，重新点燃的盾状火山────凶猛的冲去。
尘埃的风暴绵延超过一万六千公里，远远看去就像一具巨大的铁砧一样。
在铁砧顶部，分岔的电弧和鳞状的金属碎砾正在高达九千公尺的天际盘旋飞舞。
尽管这高度还不到阿尔西亚的一半，但这异常巨大的风暴横扫门农区采矿场的辐射荒野
时，那轰鸣声依旧震耳欲聋。
火星分裂早期一轮激烈的核报复摧毁了基础管理设施，引发一连串的爆炸使这地区变成
梦魇炼狱。
眼下，刚刚经历人祸的荒野，马上又要迎来一场天灾。
正当风暴穿过达达拉高原时，突然，两个大步飞奔的人影顶着嘶啸的狂风朝风暴冲来。
他们弯低身形奔进广袤无际的战场，钻入风暴周遭的弧状云下。
即使狂猛的气流挟带细碎的重金属矿屑席卷而来，拍打刮剔着他们的盔甲，但他们坚定
的步伐从未停顿。
身旁零星出现的战争机器残骸、和战死者的遗体，提示著旁人这两个“人影”的身高与
真实身分，其实是高达十公尺，有着类人轮廓的两足步行载具。
她们装备着气动活塞驱动的双腿、头顶银色钢铁铸就的颅骨，双臂悬挂著强劲的武器。
她们是帝国骑士。
但是，她们的身上，却不见标志身分的家纹或是标语。
就连原本上漆装饰的金碧辉煌的盔甲，也因为在无法妥善维修的死地徘徊许久，裸露出
金属的原色，仅有寥寥几处依稀有斑驳的午夜蓝涂装顽强残留。
两位骑士沿着梅杜莎槽沟层曲折多变的地形奔走着。
他们跟着风暴移动，小心翼翼利用风暴带来的电子干扰，藏匿自身在鸟卜仪上的存在。
火星现在是敌人的领土，尤其是在这个点燃战火，烧毁整个火星的塔尔西斯区。
这里本是他们无忧无虑的漫游景点，现在却变得草木皆兵，四面八方都充满敌意。
来源不明的低语自风暴中传来，使仪器劈啪作响，含糊呢喃著某种古老的二进制语言，
一遍又一遍地重复随机的数字和字母。
这种情况在火星上很常见，但他们欠缺能将这些符号转变成人类语言的门路，只能放任
其中埋藏的奥秘逐渐被人遗忘。
有些人说，这只是过去被高山反弹的电波讯号，不停环绕火星寻找接收者导致的现象。
其他人则认为，这是远古智慧机械留下的幽灵代码，是这些机械被埋葬在帕黎笃斯深处
的失落坟墓中，期许有一天能再次复活的证明。
而对正驾驶著骑士穿越沙漠的拉夫‧马文来说，这些讯号是死者的声音。
III.
他们每天晚上都在骚扰著马文。
每当马文闭上双眼，或回想起昔日生活的景象时，那些声音就会浮现。
有时，他甚至能感觉自己能看见潜伏在视野边缘，为数众多的鬼魂。
塔拉尼斯家的血亲、指挥领主、圣器司祭以及同袍，死去亲友哀叹恸哭的声音互相交织
，无休无止地用着幽怨的口吻指责马文。
你到底去了哪里?
在我们需要你的时候，你到底去了哪里!?
你应该和我们一起死的!
马文听着风中低语在无线电上抓挠的回响，听着那仿佛来自无法触及的彼世，微弱无力
的悽苦呼救。
他努力尝试将那个声音拒之门外，但无论他怎么调整仪表，依然无法让战争骑士的驾驶
舱内安静下来。
他感觉到他们充斥在骑士里的每一个角落，沉默的凝视着他，使他的肩头越发沉重。
战争骑士曾是一只相当易怒暴躁的座骑。
她有着和驾驶她的穗裔一样倔强任性的机魂，在火星因分裂内战陷入疯狂前，她与马文
是相当合拍的一对搭档。
但是，这几年来的躲躲藏藏，翻箱倒柜的生涯已使这架战争机器的凡人魂魄疲惫不堪。
日渐短缺的食水弹药，更令他本就被内疚压迫的心神逐渐变的绝望。
原本，在马文自己的计划中，当他将“巨龙看守”一职的继承者，达莉亚‧希瑟拉护送
到梅杜莎槽沟层深处的科技遗迹后，就立刻回头加入战局，向那些跑来火星撒野的可恶
叛变者发起反攻。
不过，与他同行的塔拉尼斯兄弟，雷欧波德‧克洛努斯阻止了他愚蠢的自杀行为，冷静
的建议他应当先谨慎地保留实力，待风暴过去后再作行动。
于是，他们偃旗息鼓，躲入暗处静候佳机。
然而，局势并没有如他们预期的那样发展。
火星被异端渗透的程度远超众人想像。
原本效命帝皇的机械神教修士一个接一个倒戈易帜，向叛变的铸造大师凯尔伯‧哈尔与
战帅荷鲁斯宣示忠诚。
动乱的风暴非但没有因为猛烈的狂舞而衰弱，相反的，它随着时间更加壮大。
到了现在，风暴已经吞没了整个火星。
而马文和克洛努斯能做的，只有带着流亡中结识的两位同伴:卡克斯登‧托高和祖奇‧
察哈亚，一同躲藏在荒凉的沙漠深处，忍受着内心的不甘，默默等待......
IV.
卡克斯登与祖奇是万机神欧姆尼赛亚的信徒。
同时，他们也是王座世界的忠实追随者。
在过去，卡克斯登只是岩浆城中的低阶装修人员，而祖奇也只是在深层工厂担任技师。
如今，他们必须硬著头皮挑战维修帝国骑士的工作，确保战争骑士与宁静死亡两架骑士
能够正常出击。
就像马文和克洛努斯一样，卡克斯登和祖奇也对于火星的变故感到震惊与悲痛，并透过
适合自己的方式纾解这份情绪。
卡克斯登痴迷于搜索思想领域网络，挖掘著金眼女孩达莉亚在其中的蛛丝马迹。
而祖奇则是埋首从暗夜迷宫带回的书籍，藉著晦涩的文句冲淡一切。
时间逐渐流逝，思想领域网络被颠狂乱语污染的情况越发严重，即使从中捞起部分残破
的数据，也越来越难在这一团混乱中解析出有用的讯息。
直到四天前，他们收到一段异常清晰的简短信息。
这条讯息附有相应的身分验证代码，呼叫战争骑士与宁静死亡回应召集。
讯息发出的地点，是位于阿尔西亚凹壑，塔拉尼斯家的宅院。
https://imgur.com/mvhoPPn
两架骑士正在阿尔西亚山的南侧徘徊著。
隔着飘散的尘埃与烟雾，马文试图将注意力集中在大步前进的宁静死亡上。
在阿尔西亚高耸的山峰上方，琥珀色的云层像是沸腾一样不停翻滚，岩浆城毁灭造成的
焦黑烟幕聚集在火山口挥之不去。
尽管事情已经过去了很多年，但凭著冷却的岩浆湖中伸出的支柱，以及精金高塔倾斜的
残骸，依稀可以看出这里曾坐落着一座城市。
湖面上满是战争过后的残骸，泰丰堤道的悬臂残骸像是尚未完成的公路一样伸向湖中。
马文抬头望向山体侧面的空旷地带，看见了贴近火山核心建造的埃特纳大坝。
输送岩浆的管道构成的拱形环早已变成废墟，半埋在冷却硬化的熔岩流中。
“很难相信一座城市就这样消失了。”
克洛努斯一边说著，一边带头走过这座死城残破的外围建筑与基础设施的残骸。
他为了躲避侦查改用短程线路通讯，使声音变的细小且充满杂音，让另一端的马文很难
把搭档的通讯和那些死者的低语区别开来。
马文没有回应，他口中满是锡的味道，脖颈和肩膀也酸痛不已。
他脑后连接机械王座的神经端口出现轻度的细菌感染，植入物周遭的皮肉肿胀坏死，被
渗出的血水和脊髓液弄得一片湿濡。
过往的残响断断续续浮现在鸟卜仪上，掩盖了眼前的现实影像，使骑士偌大的四肢出现
抽搐与迟疑。
“马文?”克洛努斯问道“你有在听吗?”
马文的皮肤上满是汗珠，就像结霜一样。
他点点头回应克洛努斯，战争骑士也跟着他的动作晃动头部。
他吞咽了一下，眨眨被黑眼圈包围的双眼。
由于睡眠不足和过度使用提神药物，他的瞳孔不自然的放大，眼白满是血丝。
“我有在听。”马文张动干裂的嘴唇嘶哑回答。
“你的样子不太对劲。”克洛努斯的语气听起来像他们只是在演习操练，而不是驾驶著
几乎失去功能的战争机器深入敌阵。
“残留的痛觉记忆而已，”马文说道“这几年我们没有适当的保养设施能用，战争骑士
受到的损害全都没有处理。”
“卡克斯登和祖奇终究不是圣器司祭，他们已经尽力了。”克洛努斯同意马文的说法
“尽你所能，尽量控制住战争骑士的机魂。”
“说起来容易做起来难，她现在烦躁到了极点，随便一个出现在鸟卜仪上的光点都能让
她跳起来。”
就像是在证明马文的话，战争骑士的仪表开始闪烁。
模糊的图像逐渐清晰，形成一个肩膀宽阔、弯腰低身，透出好战气息的高大身影。
鸟卜仪上的战争引擎标志也非常巨大，意味对方至少是掠夺者级、甚至军阀级的泰坦。
马文还没有下达指令，战争骑士就自动切换成了作战模式，待机状态的武器纷纷启动，
能量单元的出力也上升到作战状态。
“马文! 她找到什么了吗!?”克洛努斯喊道。
马文没有回答，他切断了与宁静死亡的通讯，用尽全力拼命阻止战争骑士想要朝“敌方
泰坦”发起突击的举动。
他的目光穿过带着裂痕的强化玻璃，看相外面被风暴袭击的荒原。
什么都没有。
除了我们过去珍爱的一切化成的废墟之外，什么都没有。
“那不是真的!”马文对战争骑士喊道“你只是碰巧从思想领域网络中接收到某些数据
而已，也许这里曾经有军阀级泰坦，但她在很久以前就消失了!”
马文一边大喊，一边用神经电缆将同样的想法送向机魂，安抚著骑士躁动不安的机魂。
战争骑士挣扎着，她拒绝执行马文的指令，依然固执的认定前方出现了敌人的泰坦。
“这里没有泰坦，”马文坚定的强调“如果有的话，那我们早就被她杀了。”
听到马文这句话，战争骑士终于平静下来，理解了此地并非战场的事实。
穗裔操纵著坐骑，将她带回宁静死亡右侧偏后的位置，重新打开通讯装置。
“...文! 敌人在哪里? 马文!”
马文一重启，就听见克洛努斯焦急地大喊。
“没有敌人。”马文回道“只是一个电子信号的幽灵，一道回音罢了。”
“战争骑士今天脾气不是很好......不管是我还是她都还很难接受，无法相信塔拉尼斯
家已经在这里......全军覆没......。”
克洛努斯的叹气声从通讯器传来，两人不约而同陷入沉默。
过了一阵子，整理好情绪的克洛努斯才重新开口:“我懂，兄弟，我也和你一样...”
“只要睁开眼睛，自己那天在战场上缺席的事实就会在脑海中盘旋不去......”
柯理儿‧泽斯和她一手建立的岩浆城的结局，对火星带来了极大的冲击。
一座堪称机械神教梦想具现的铸造厂，在一瞬间就彻底消逝，灭顶于岩浆湖中的景象，
深深震撼了火星高层。
尖声嘶吼的电文向四面八方持续宣扬著泽斯意图反抗到底，连一小根螺丝、一位元数据
都不会留给凯尔伯‧哈尔的决心。
马文和克洛努斯从火星全域喋喋不休的通讯网络，拼凑出塔拉尼斯家最后一战的细节。
他们忍受着内心被悲伤与愧疚反复割裂的痛苦，细数确认战死的同袍和损毁的骑士，将
他们的姓名一一列举出来。
那一刻，马文和克洛努斯知道，塔拉尼斯家族已经死了。
“你怎么看那个通讯?”马文问道“还有其他的兄弟幸存...这种事真的有可能吗?”
通讯器内没有传来克洛努斯的声音，只有静电的劈啪声和过劳机械的嗡鸣。
马文在驾驶舱腐朽沉重的空气中等了片刻，才听见克洛努斯吞吞吐吐的回应:
“我不知道...岩浆城最后几天的状况真的太过混乱，”
即使隔着通讯器，马文依然能感觉到克洛努斯话中隐隐透出希冀。
“连卡克斯登也没办法从思想领域网络上找到什么有用的讯息，也许...”
“但还是不太可能，对吗?”
“对，不太可能。”克洛努斯赞同马文的意见“但我们还是得去确认一下。”
“这可能是陷阱，用来引诱忠诚派的幸存者自投罗网。”
“这是最合理的解释，”克洛努斯回道“但是战争骑士与宁静死亡都相信讯息是真的，
我必须相信她们的智慧。”
“或许只是她们希望讯息是真的？”马文忍不住为自己脱口而出的话语颤抖“或许我们
都只是在盲目希望这是真的。”
“这也是一种可能。”
“那这样算是傻瓜的行为吗?”马文艰难的控制着心中的希冀，努力不让自己失控。
“如果是的话，那就让我们都当一回傻瓜吧。”克洛努斯如此说道。

绝望与愚蠢的希望 这就是我要的40k