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提及主机游戏的“三巨头”,大部分人都会想起 Sony、微软和任天堂,这种格局已经存在多年,但现在,我们很可能会迎来一位新玩家:Google。
2 月 19 日,Google 已经向部分媒体发出邀请,宣布将会在 3 月中旬举办一场发布会,考虑到届时将是一年一度的 GDC 游戏开发者大会举办时间,坊间猜测,Google 本次会议的内容会和游戏有关。
如今,9to5Google 爆料指出,Google 除了会发布已经测试多个月的 Project Stream 云端游戏服务外,还将推出一台搭载该服务的硬件,这包括一个“游戏机”和一个控制手把。
但这台硬件的核心仍然和 Google 的 Project Stream 服务有关。从去年 10 月份起,Google 已经展开了为期三个月的先行测试,用户只需要借助 PC 端的 Chrome 浏览器,并确保 25Mbps 以上的频宽,就能立即享受到《刺客教条:奥德赛》这样的 3A 游戏,而无需再下载四、五十 GB 的游戏内容。
这也是云端串流游戏的优势,意味着你不用再被本地硬件所束缚,因为游戏本体存在云端服务器,再靠网络串流画面到本地。哪怕是你只拥有一根极低成本的 Chromecast 电视棒,和一台电视机,也能借助云端平台畅玩各种游戏作品。
Google 的计画是打造一个类似 Netflix 般的游戏订阅服务,除了会有硬件,它也已经和数家大型游戏开发商进行了前期的沟通。
但如今将目光投向云端游戏的巨头并不只有 Google 一个,也包括了微软。
去年 10 月份,微软宣布了一项名为 Project xCloud 的游戏平台计画,目的是让用户可以随时随地地享受来自 Xbox Game Pass 上的游戏,后者是微软主推的付费游戏订阅服务。
但这个平台并不只适用于微软自家的 Xbox 游戏主机,届时也会登上 iOS 和 Android 智慧型手机,以及 PC ,最新的传闻还称,微软正计画将这项服务带到任天堂 Switch 游戏主机上,包括几款 Xbox 独占独立游戏也会移植到 Switch 上。
若微软与任天堂确定达成此项合作,代表着今后你还可以在任天堂的游戏机上玩到来自 Xbox 平台的游戏,哪怕大部分都是基于云端实现的。
而对微软来说,跨入云端平台也意味着它会逐渐抛弃以本地主机硬件为核心的销售策略,而更希望透过付费订阅制、多平台加云端服务的形式,打造一个能够持续服务玩家的“Xbox 游戏生态”,这也和当前微软大力推行的云端业务相符合。
但想要真正普及,仍然会面临包括网络频宽在内的一系列问题。比如“预先读取”这种在串流影音中常用的手段,就无法适用于游戏上,因为玩家的每一步操作都是即时的,而上传服务器再传回来必然会产生延迟,哪怕只有几秒钟,也很难让游戏玩家们所接受。
另外,从游戏厂商的角度来看,如何维持长时间服务器运转的同时,又不让计算力造成过多的浪费,成本和收益也不见得比贩卖实际的硬件要划算;而“交月租”这种订阅制模式,又会对游戏开发商的收入造成哪些影响,也是今后值得讨论的问题。