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威廉·吉尔伯特(William Gilbert,1544年5月24日-1603年12月10日),英国伊莉莎白
女王的御医、英国伦敦皇家内科医学院院长、物理学家。主要在电学和磁学方面有很大贡
献。
威廉·吉尔伯特1540年5月24日生于英国科尔切斯特(Colchester),1569年获得剑桥大
学医学博士学位。吉尔伯特起先研究化学,1580年前后开始对磁学和电学发生兴趣。1600
年出版了《论磁石》是物理学史上第一部系统阐述磁学的科学专著。 伽利略称它“伟大
到令人妒忌的程度”。1601年担任御医。1603年在伦敦逝世。
吉尔伯特按照皮埃·德马立克(Pierre de Maricourt)的办法,制成球状磁石,取名为
“小地球”,在球面上用罗盘针和粉笔划出了磁子午线。他证明诺曼所发现的下倾现象也
在这种球状磁石上表现出来,在球面上罗盘磁针也会下倾。他还证明表面不规则的磁石球
,其磁子午线也是不规则的,由此认为罗盘针在地球上和正北方的偏离是由陆地所致。他
发现两极装上铁帽的磁石,磁力大大增加,他还研究了某一给定的铁块同磁石的大小和它
的吸引力的关系,发现这是一种正比关系。
吉尔伯特根据他所发现的这些磁力现象,建立了一个理论体系。他设想整个地球是一块巨
大的磁石,上面为一层水、岩石和泥土覆蓋著。他认为磁石的磁力会产生运动和变化。他
认为地球的磁力一直伸到天上并使宇宙合为一体。在吉尔伯特看来,重力无非就是磁力。
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