发现另一个“地球”?NASA今晚将发表重大消息
http://www.chinatimes.com/photo-app/20150723004522-260805
美国NASA将在国际标准时间7月23日16:00(台北时间今晚24:00)召开电话会议,对外发布
有关系外行星搜寻方面“令人兴奋”的新消息。据美国太空网报导,该机构宣布届时将会
公布由克卜勒太空望远镜取得的一系列新发现,但具体究竟将要发布什么资讯,目前外界
仍然不得而知。
根据美国NASA此间对外发布的一项声明:“系外行星,尤其是大小与地球接近的小型系外
行星,仅仅在21年前还仍然属于科幻的范畴。但在今天,我们已经发现了数以千计的系外
行星,天文学家们已经接近几千年来我们所梦想的目标:发现另外一个地球。”
2009年发射升空的克卜勒太空望远镜耗资6亿美元,其目标旨在搜寻系外行星并研究银河
系内行星系统的多样性。除此之外,该项目还旨在搜寻那些与地球类似,由岩石构成,并
且在适当的距离上围绕恒星运行(即位于“宜居带”),因此在其地表可以有液态水存在的
系外行星。
克卜勒太空望远镜专案使用凌星方法搜寻系外行星:当一颗行星运行经过一颗恒星前方时
,它会部分遮挡恒星发出的亮光,从而导致恒星亮度的轻微下降。克卜勒太空望远镜能够
灵敏地捕捉到这种细微亮度变化并推知系外行星的存在。整个专案至今已经发现了4661个
疑似系外行星目标,其中有1028个目标已经得到确认。
在2013年5月,克卜勒太空望远镜的第二枚“反应轮”发生故障,从而标志着该专案第一
阶段观测工作的结束。开普勒望远镜上的“反应轮”是一种类似陀螺仪的设备,其作用是
确保克卜勒望远镜能够在太空中维持精确的观测指向。
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