经典赛/美国卫冕之路险象环生 好运能撑到与日本对决?
联合新闻网/tyruschen
八强赛最后一战的八局上半,美国队以5:7落后,只差六个出局数他们的卫冕之
旅就将被至今未尝一败的委内瑞拉给终止掉。委内瑞拉的天使队救援投手奇哈达
(Jose Quijada)很快堆满三个垒包。就跟一周前的中华队一样,此时此刻的美
国队同样需要一位超级英雄帮助他们扭转乾坤。最终游击手透纳(Trea Turner
)也跟张育成一样不负众望,一棒击沈刚换上的红人队小联盟投手布拉乔(
Silvino Bracho),用满贯砲带美国队迈向准决赛。
美国队在这一届经典赛背负著不能输的压力。首先他们是卫冕队,而且上一届的
前辈可是连胜日本及多明尼加两大强豪后,又8:0痛电以全胜之姿进入决赛的波
多黎各才拿下了队史首冠。这一届由楚奥特(Mike Trout)、贝兹(Mookie
Betts)及透纳领军的美国队整体阵容与上届相比绝不逊色,即便嘴上不说,“
不夺冠军誓不归”的想法肯定深深刻在每位美国队球员心中。
其次,尽管近年来日韩急起直追,拉美各国更早有后来居上之势,但若论整体棒
球实力,美国无疑仍是名副其实的第一强者。再加上美国是经典赛的“常任主办
国”,始终享有地利人和的主场优势。按理说夺冠即便不是手到擒来,至少也该
是决赛的常客。然而前四届经典赛除了上一届夺冠外,此前最好的成绩也不过打
到第四名。反观“后生晚辈”的日本头两届就取得两连霸,近两届也都至少打到
第三名,不免让人觉得情何以堪?
最后,大联盟之所以登高一呼举办世界棒球经典赛,当然不是吃饱了撑著,想宣
扬我“大美利坚”的棒球国威,而是希望将棒球拓展到更多海外市场,虽说想追
上足球的全球热潮显无可能,至少也要追近NBA篮球的成功先例。然而好事多磨
,席卷全球的新冠疫情让取消一届的WBC时隔六年才能重新举办,球迷的兴致早
被退去。这一届美国队即便夺冠,都不见得能够重新点燃本土球迷的热情,如果
铩羽而归就更不必谈。
而美国队的卫冕之路走来绝对谈不上顺遂。在首役面对“陪公子打球”的英国队
只以6:2获胜后,第二战竟被墨西哥11:5彻底打爆,充分暴露出赛前投手征召不
顺的致命伤。幸而这场惨败彻底打醒了美国队,下一战带着输不得的压力对上邻
国加拿大,在楚奥特、透纳双双开轰下,打者几乎人人有安打有打点。再加上林
恩(Lance Lynn)跟米克拉斯(Miles Mikolas)的联手封锁,最终美国竟以
12:1扣倒实力不弱的加拿大。下一战“美国队长”楚奥特再次站出来带队渡过难
关,包办了以3:2险胜哥伦比亚的所有打点。美国队这才走出险境,得以重回八
强之列。
然而本届美国队占了一大便宜——不再像上届小组赛就遭遇拉美强豪多明尼加。
这一届多明尼加被分到D组跟拉美另两大强权委内瑞拉及波多黎各捉对厮杀,最
后意外在小组赛就惨遭淘汰。其次美国队这一路征战下来除了刚靠逆转胜拿下的
委内瑞拉之外,还没有遭遇过任何一只事先被看好能夺冠的超级强队。也因此接
下来美国队不只要赢,如果想赢得漂亮,所有人都会希望他们最终的对手是集人
气与实力于一身的日本队。
与惨遭墨西哥血洗、对哥伦比亚又只以一分险胜的美国队相比,日本队在小组赛
可说是完爆各队。就连过去一度跟日本在2009年WBC打得有来有往的韩国,这次
都被日本以13:4打得抬不起头来。在以9:3在八强赛击败意大利后,日本队前五
战的得失分是傲视群雄的47:11,成了当下的冠军队最大热门。
除了实力过人外,日本队显然也更受所有球迷的瞩目。除了万人迷的大谷翔平始
终不缺镁光灯外,选择为日本效力的红雀外野手努特巴尔(Lars Nootbaar)也
成了当红炸子鸡。不但成为日本人心目中的最新话题人物,还红回美国本土。至
于日本队出赛的收视率屡创新高更是不在话下。八强赛对意大利的48%收视率除
了刷新先前对韩国的44.4%纪录外,更写下WBC有史以来最高收视纪录,也成为日
本史上收视率第二高的棒球赛。
前五战打完,日本队比赛在当地收视率没有任何一场低于40%。相较于美国人对
WBC的不冷不热,日本人可说是举全国之力在为国家队加油。而这一届的日本队
也确实是众星云集。除了已经是世界级球星的大谷及达比修有外,还有令大联盟
各队高层垂涎不已的“令和怪物”佐佐木朗希、刚成为史上最年轻三冠王并创下
本土球员最多全垒打纪录(56发)纪录的村上宗隆以及最新赴美的两届打击王吉
井正尚。不但星度破表,更充分展现日本棒球的江山代有人才出。
抱歉了,四强赛的另两只球队——古巴与墨西哥。如今全世界棒球迷想看到的,
无疑只有美日两队在冠军赛的“顶上对决”。再加上身为两队领袖的楚奥特及大
谷亦敌亦友的话题,如果美日决战真能实现,不但笃定再次刷新WBC收视纪录,
更有可能唤醒美国球迷对这项国际赛事的热情,让经典赛冠军杯成为名副其实的
世界冠军。这个棒球迷的终极美梦能否实现?就看美日能否在今明两天的四强赛
事百尺竿头更进一步。
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