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在美联分区系列赛以秋风扫落叶之姿、三胜零败横扫印地安人的休士顿太空人，即将在台
湾时间周日（10月14日）点燃战火的美联冠军系列赛，对上甫淘汰宿敌洋基的波士顿红袜
。大联盟例行赛胜场数最多的两支队伍（红袜108胜居首、太空人103胜位居第二）互别苗
头、正面交锋，竞争美联冠军宝座以及世界大赛门票，令不少球迷为这个超高强度的对战
组合感到兴奋。
卫冕冠军太空人在上一轮击败印地安人的方式，只能用“碾压”二字来形容。打击上，太
空人打线面对印地安人强悍的先发轮值（四名投手例行赛皆飙出超过200K，创历史新猷）
毫无惧色，在三场比赛、122个打席中，缴出.327／.421／.615的优异打击三围（打击率
／上垒率／长打率），还轰出多达八支全垒打并选到14次保送；而他们的投手群更是无懈
可击，投27局只掉六分责失（防御率2.00），对手打击三围低到只有.144／.196／.222，
彻底封锁印地安人打线不说，还让对方打者缴出近似于投手打击的进攻数据。
比起去年的冠军队，今年的太空人在阵容核心与基底变动不大的状况下，先发轮值多了进
化版的柯尔（Gerrit Cole），牛棚则在普雷斯利（Ryan Pressly）和欧苏纳（Roberto
Osuna）加盟后跃居全联盟之最，整体战力又更上一层楼，而他们在分区系列赛的出色投
打实力发挥，则为众人做了一场完美的战力升级展示。
红袜在分区系列赛的胜利，虽不如太空人那般强势，但对上极其擅打全垒打且牛棚阵容精
美的洋基，还是能缴出不俗的投打数据，值得嘉许。红袜打线三场比赛的打击三围为.279
／.358／.429，纵使全垒打（四支）不多，但展现良好的手眼协调、击球能力、安打串联
和关键时刻发挥（得点圈有人时35打数14支安打，打击率四成），终能获得较多的分数；
至于系列赛开打前最被专家担忧的投手群，实际比赛中无论先发还是后援都表现得超乎预
期，塞尔（Chris Sale）的球速和压制力都回来了、波瑟罗（Rick Porcello）摆脱先前
季后赛11次出赛球队都不胜的阴霾、牛棚则合计投出15.1局掉七分（防御率4.11）还算堪
用的内容。总计红袜投手群在分区系列赛的平均防御率为3.50，而洋基充斥全垒打好手的
打击三围更被压低在只有.214／.295／.321的水准。
或许是红袜数据团队的运算分析奏效，也或许是运气使然，红袜总教练寇拉（Alex Cora
）在分区系列赛的种种调度，最后几乎都产出非常正面的结果，比如在第三战安排前两战
坐板凳的霍特（Brock Holt）先发（结果打出完全打击）、第四战让例行赛从没接过波瑟
罗投球的捕手瓦兹奎兹（Christian Vazquez）扛下主战捕手任务（结果波瑟罗投出佳绩
、瓦兹奎兹也打出带有胜利打点的全垒打）、第四战第八局把塞尔调上前线后援（投一局
三上三下）等等，都成为红袜在分区系列赛胜过洋基的关键。
来到美联冠军赛，对手从洋基变成太空人，就算红袜仍因例行赛战绩较佳而占有主场优势
，但他们清楚知道这会是更硬的苦战。太空人拥有远胜过洋基的先发轮值、能与洋基相提
并论的刚猛铁牛阵，以及兼具长打和安打串联实力且手感正发烫的打线。红袜固然坐拥美
联MVP呼声最高的外野手贝兹（Mookie Betts）、打击功夫无懈可击的马丁尼兹（J.D.
Martinez）和球威恢复的王牌塞尔，但他们的先发轮值及牛棚，论资质、主宰力还有深度
，恐怕皆不比太空人。
两队前两战的先发人选都将比照分区系列赛，红袜会依序推派塞尔和普莱斯（David Price
）挂帅，而太空人则将推出韦兰德（Justin Verlander）和柯尔主投。
只要身体状态无虞，塞尔的投球实力无须赘述，虽然去年分区系列赛首战于“客场”对上
同样由韦兰德领衔的太空人，塞尔投五局被狂打九支安打（包含三支全垒打）失七分退场
，败给当时投出优质先发的韦兰德，但一场比赛的数据样本在棒球运动中代表性很低，因
此塞尔今年在“主场”能否逆转去年的颓势，力抗太空人以强力右打为主的阵容，还是只
有在比赛开打后才能见真章。
不过红袜在第二战推派普莱斯的安排，就令人感到有些意外，因为原本球界预期近况较好
、分区系列赛第三战投出佳绩的伊瓦迪（Nathan Eovaldi），应该会被排在第二战登板，
但结果却并非如此。在这安排的背后，红袜教练团可能有三个考量点。
其一，虽然普莱斯在分区系列赛投不到两局就被打退场，但他生涯对洋基投得不好、难克
心魔的状况已成长期事实（生涯对战洋基防御率4.90），故一场对洋基投得不好的比赛，
并不代表普莱斯接下来的状态就会跟着走软。以普莱斯今年整体仍相当不错的投球品质来
看（经球场校正的防御率比联盟平均好22％），笔者认为红袜对于排他面对非洋基球队仍
具一定信心。
其二，纵使普莱斯过去在季后赛的10场先发，所属球队全部输球，而且自责分率高达6.18
，但这也不代表普莱斯在季后赛或大场面就会自动变成软脚虾。普莱斯学生时期是棒球名
校范德堡大学（Vanderbilt University）的强投，曾多次在校队重要比赛登板，投出佳
绩，此外，他在2008年季后赛还有去年的美联分区系列赛，曾分别代表光芒和红袜，以后
援身份投出亮眼数据。当然也别忘了，普莱斯曾在2013年球季尾声的加赛，完投游骑兵只
失两分，率领当年的光芒挺进季后赛，而他在2014年分区系列赛代表老虎对金莺的先发，
最终虽苦吞败投，但事实上那场比赛普莱斯缴出八局只掉两分的优质先发内容，表现亦十
分杰出。总的来说，即便普莱斯季后赛的整体成绩不尽理想，但他也不是没证明过自己还
是有掌控关键大场面的能耐。
其三，近两季，普莱斯在主场的投球表现皆远优于客场（主场防御率2.82 vs. 客场防御
率4.24），所以让他在两队移师休士顿前先出赛，也是合理的决策。
然而，若把敌队投手考量进来，普莱斯对上本季投球表现大幅升级、声势如日中天的顶级
火球投手柯尔，这样的对战组合里红袜还是居于下风。
第三战、第四战，红袜应该会接续派出伊瓦迪和波瑟罗作先发投手，而太空人这边则应该
会推出凯柯（Dallas Keuchel）和摩顿（Charlie Morton）。这两战双方先发投手的投球
局数可能都不会太长，所以牛棚主宰力和深度就会变成决胜因子，而太空人在这个环节可
说是远远优于红袜。
太空人的牛棚战力到底有多强、有多深？摊开他们的季后赛球员名单，你会发现有许多在
例行赛表现不俗、立下不少汗马功劳的后援战力，竟然都未列其中。原因并非太空人选错
投手，而是因为他们牛棚里的强投多到必须把直球均速逾97英里的朗登（Hector Rondon
）、平均每九局三振人次超过13的皮卡克（Brad Peacock）、变速球好手戴文斯基（
Chris Devenski），以及去年底他们砸下两年1500万美金合约签下的资深克右侧投史密斯
（Joe Smith）等人，舍弃在25人名单之外。若把太空人舍弃的这四名投手拉到红袜牛棚
，他们马上会成为红袜后援战力的主力大将，换言之，太空人牛棚现在的二线战力形同红
袜牛棚的一级主战选手，由此可见太空人25人名单中的后援投手群有多么强悍。
分区系列赛中，太空人有使用到的牛棚投手包括哈瑞斯（Will Harris）、麦卡勒斯（
Lance McCullers Jr.，球季尾声从先发轮值转调牛棚）、麦克修（Collin McHugh）、欧
苏纳和普莱斯利等五人，他们合计缴出9.2局只被打四支、失一分、送出九次三振和三次
保送的亮眼成绩单。更甚者，他们还没用到克左专家席普（Tony Sipp）和直球速度可飙
破百英里的年轻手臂詹姆斯（Josh James）。
如果红袜没能在比赛前半段从太空人手中先抢下一点分数，那他们在比赛后半段会变得非
常难打，而这也是今年的太空人跟去年的太空人差异最大的地方。相信大家都记忆犹新，
上个球季的季后赛，太空人总教练辛区（A.J. Hinch）非常不信任自家牛棚，常常得仰赖
先发投手负担较多的局数，或采用较有创意的投手调度方式（王牌韦兰德后援登板、摩顿
和麦卡勒斯两人共同分摊一场比赛等等）撑过比赛。本季的太空人不但具备宰制力无人能
及的先发轮值（例行赛通算防御率3.16，全联盟最低），牛棚也升级为全联盟数一数二，
原本的战力死角如今成了战力优势，实在很难让对手再找出破绽。
打线与守备方面，两边则是势均力敌。红袜前段棒次的实力（贝兹、班宁坦迪（Andrew
Benintendi）、马丁尼兹、波贾兹（Xander Bogaerts））虽更胜太空人，但他们打线后
半段的强度与深度皆不比对手。守备上，太空人在三垒侧有绝对优势。另外，尽管他们的
外野先发阵容差红袜一些，但只要取得领先，他们就能在比赛后半段换上防守顶尖的外野
替补马里斯尼克（Jake Marisnick）和快腿史卓（Myles Straw），强化防线。
赛前预测：太空人晋级
从阵容完整度与球员整体实力的角度来看，太空人无庸置疑是大联盟今年的最佳团队。对
他们来说很幸运的是，季中让他们战绩退步的几个重要伤兵：亚土维（Jose Altuve）、
史布林格（George Springer）、柯瑞亚（Carlos Correa）、麦卡勒斯等人，都及时归队
，而且身手未受太大影响（下半季一直找不回打击手感的柯瑞亚，有逐渐走出低潮的态势
）。不过于例行赛获得108胜的红袜也绝非省油的灯，他们已经在分区系列赛证明了这点
，因此笔者猜测这个系列赛两边会战得难分难舍，最快可能要到第六战甚至第七战才能分
出胜负。
值得注意的是，红袜总教练寇拉去年在太空人队担任板凳教练一整年，辅佐辛区不遗余力
，深谙太空人队从上到下、大大小小的运作细节。时隔不到一年时间，如今已成为敌对总
教练的寇拉，应该仍很清楚太空人多数球员不为人知的习性和特质，而这会不会成为他在
美联冠军系列赛运筹帷幄的优势，亦是另一个观察重点。