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野茂在美第一年的年薪是非常低廉的十万九千美元，拿到新人王、三振王及明星赛先发投
手，按照道理，野茂的身价应该水涨船高，但道奇仅肯将他的年薪提高至五十万美金，另
外提出最多胜、最多三振、胜率七成、联盟冠军、世界大赛冠军等二十项条件，若能满足
所有条件，最多可获得五十万美金奖金，合计一百万美金，换算成日币约一亿日圆，还不
及他效力近铁时的一亿四千万日圆（后来这些奖金野茂一个都没拿到）。
虽然薪资没有预期的高，野茂还是很爽快地与道奇签下三年合约，这是道奇队史上第一次
有新人在第二年即有复数年合约。
“对我而言，这是最好的合约”。
“这就是我想要的，现在起，我可以不用烦恼往后两年的合约问题，可以全心专注在球场
上”。
野茂在 1996 年的成绩虽然没有新人球季突出，但还是有很多亮眼的地方。像是 4 月 8
日在爆满的主场中，完封九局只让去年总冠军亚特兰大勇士队击出 3 支安打，道奇以 1
比 0 获胜。这让野茂成为 1996 年大联盟第一位完封胜的投手。接着下场比赛对上马林
鱼，写下个人生涯最高的单场 17 K，只被击出三支安打，帮助道奇以 3：1 活捉马林鱼
。野茂因为这两场的表现获选为国家联盟单周最佳球员。
9 月 2 日，野茂出战费城人队，夺下七次三振，累积三振数达 201 次，成为大联盟史上
第三位新人连续两年三振超过二百次的投手。9 月 17 日，野茂作客面对洛矶时，投出他
在大联盟的第一场无安打无失分的比赛。洛矶主场 Coors Field 号称打者天堂，野茂能
够在此演出无安打无失分，相当不容易。这一胜是野茂在球季的第 16 胜，这曾是亚洲投
手单季胜投数的纪录，直到 10 年后才被王建民的 19 胜打破。
野茂前两个球季的成功，具有很大的指标性意义，他证明了日本职棒的一级投手也能够在
大联盟站稳脚步，因此从 97 年开始，越来越多的日本投手，有了到美国打天下的信心，
包括罗德王牌伊良部秀辉、长谷川滋利、前田胜宏等人，大联盟球团也愿意给他们合约、
给他们机会。如果没有野茂的闯关，日本投手的大联盟之路，可能会拖延到好几年后，也
可能不会如此顺利。如此跨国人才的流动，野茂在棒球史上有着非常特别的贡献。
97年在道奇队第三年的野茂，战绩 14胜 12败，依旧是队上最多胜，夺下233次三振。不
过，四坏球大幅增加，BB/9 达 4.0，H/9 也高达 8.4，整个 Whip 是不及格的 1.98，
ERA 也由3.19退步至4.25。不过当时道奇甚至日本球迷仍对野茂的球技有所信心，殊不知
野茂即将走向人生一个低潮，是职业生涯未有过的低潮。
98年4月13日，道奇以3：1击败休士顿太空人队，野茂主投七局仅失一分，拿到球季的第
一胜，完全看不出将面临人生的黑暗期。下场出赛对小熊，野茂只投了2/3局狂失八分，
这是他加盟道奇以来最短命的一次。在短短的 2/3 局中，被打出三支安打、保送五人，
其中连续三度在满垒情况下四坏球保送。
“我的指叉球控球出了问题，一点都发挥不出来。”
不过野茂下一场对酿酒人表现不差，完投8局，只被击出三支安打，可惜球运欠佳，以1比
2落败。在下一场同样面对酿酒人，连续第二场完投，三振11人还敲出个人在大联盟的首
支全垒打。接着面对勇士，投 8 局只被打5支安打失两分，成绩尚可。那场短命先发后，
野茂看来仿佛、好像、似乎、走出低潮。
但是接下来的五场比赛，野茂投了 27 局，就被敲了 32 支安打，外带 20 次保送，ERA
来到 6.00，毫无压制力可言。
新官上任三把火，道奇新老板Rupert Murdoch为了球队战力，连明星捕手Piazza都能交易
，表现不佳的野茂英雄被释出也就不意外了。
“确实希望改变一个环境”。
野茂被后，陆续有天使，洋基，金莺，红雀，老虎，红袜和大都会七队向他招手。最后道
奇与大都会达成协定，野茂将转到大都会，与昔日搭档Piazza跟同胞吉井理人并肩作战。
1998年 6月9日，野茂穿上大都会球衣后的第一场比赛对上魔鬼鱼，未演先轰动．记者会
挤满了媒体采访，并且在开赛前48小时，球队卖出了12336张票，一共吸引了30336人进场
，这说明了野茂仍是所有球迷的焦点。可惜野茂表现让人失望，投5局被击出5支安打失4
分，三振5次保送3次。接下来的几场出赛中，野茂表现还是不稳定，有时让人觉得他回复
到新人王时期的身手，有时让人觉得他的肘部手术已让他威力不再。
7月17日对上费城人，主投七局无失分，仅被击出3支安打，只有1次四坏，并有 9次三振
演出．获得加入大都会队后的首胜，并终止连续12场比赛未获胜投的难堪纪录。而在获得
这一胜后，在后续的比赛以三连胜的姿态让人眼睛一亮。在寻求四连胜时首度对上老东家
道奇，虽未赢球，但野茂表现依旧抢眼，6局6K，只被击出3支安打失2分。
接下来的比赛，野茂的恶梦又开始了。球季尾声，也就是大都会积极争取季后赛席次的重
要时刻，野茂在六次出赛里有三次未能投超过 5 局，其中有4次败投，使得野茂被拔掉先
发。9月27日野茂此球季最后一次出赛，是中继投手的身分上场。最后98年成绩结算，6胜
12败，ERA 是难看的4.92（转队后成绩为4胜5败，ERA 4.82）。
10月14日返回日本，机场见不到前两年他“凯旋归国”的盛大场面。但因为他与大都会的
合约已结束，且有媒体报导长岛茂雄热切期待他回国为巨人效力，使他的动向仍备受注目
。野茂否认了长岛茂雄挖角的传言，坚定表示明年会留在美国打球。最后，大都会在 99
年1月以292万5000美元与野茂英雄续约，大都会总经理Steve Philips说：“我们期待野
茂本季风云再起”、“如果野茂能降低保送次数，我们相信他可以，那么我相信他能够再
次成为国联的顶尖投手”。
不过，野茂又再度让人失望，春训时仍无起色，出场4次，0胜2败，防御率7.62。
Phililps决定下放野茂，让他到小联盟3A磨练。野茂可以在72小时内决定是否接受球队安
排，或者拒绝而成为自由球员。就在野茂未下决定时，大都会由于不想花费292万的薪水
给一位小联盟投手，就直接宣布将野茂释出，这样大都会队只要付出约美金72万元的走路
费。获得自由身的野茂虽然可以和任何有意的球队签约，不过各队对他的评价已降至谷底
，因此仅打算与他签小联盟约。连野茂加入道奇时担任总教练，目前为球队副总裁的
Tommy Lasorda 也爱莫能助
“我对他的遭遇感到遗憾，不过我们对他没有兴趣”。
芝加哥小熊用一纸 80 万美元的小联盟合约．让野茂先到小联盟 3A 打球，在由比赛的表
现，来决定他继续留在大联盟或是无条件释出，若是野茂能升到大联盟，他可以再获得约
200 万美元的奖金。
对于日籍球员在美国身价一落千丈，落合博满作了这样的解释：“在日本我们看的是潜力
，在美国只挑选有‘即战力’的选手。”棒坛是残酷的，一名日本大学生说：“最近我们
很少讨论野茂的事了……”。球迷是现实的，在东京蔬果店工作的年轻人说：“日本人要
跟美国人比较，实在太难了，更何况......现在我们对足球比较有兴趣”。
小熊队原本让野茂在 3A 的比赛中测试三场，如果合格，再将他升入大联盟。不过小熊队
两名先发投手受伤，使先发战力严重不足，加上野茂在小联盟前两场投的不差，投手教练
建议球队提前让野茂重返大联盟。不过小熊队总经理 Ed Lynch 却说：“依照合约的规定
，野茂至少还要在 3A 再投一场比赛”。
在关键的第三场出赛中，野茂主投6局被击出3支安打，失2分。可惜控球不佳投出6次保送
，让旁边观战的Lynch摇头。总计野茂在小联盟战绩一胜一败，共投了 17 局，三振 18
次，安打和四坏球各 12 次，自责分 7 分，防御率3.71，球速最高146公里。
野茂认为自己已尽全力，但控球不佳的缺点未能改进，让Ed Lynch 不满地说
“我们认为，此时他难以成功对付大联盟的打者”。
因此 Lynch 决定让野茂继续留在小联盟，再测试几场比赛。但野茂断然拒绝小熊队加试
的建议，只淡淡地说：“三场比赛测试，够了”。
日本棒球界人士得知这个消息后，都显得相当惊讶。王贞治就说：“棒球世界好残酷啊！
不过大荣目前没有争取他加盟的动作”。
眼看他起高楼，眼看他楼塌了，曾经在美国职棒卷起“龙卷风”的野茂英雄，现在连小联
盟的舞台都失去了，未来的路，不知在哪？他的球速已难达到巅峰时的 150 公里，坏球
过多、控球不稳的缺点依旧存在，变化球又仅限于指叉球和曲球，在美国大联盟的前途非
常不乐观。
野茂离开小熊队后，共有红人、洛矶、印地安人等六支球队与他接触。但这些球队只愿意
提供许多小联盟的机会，而且不保证升上大联盟。